¿Qué estabas haciendo el 11 de septiembre de 2001?

Estaba en mi salón de clases con los pies levantados, mirando una pintura en la pared. Yo tenía 15 años

Yo no soy de Nueva York. Nunca he estado allí y no fui testigo más que la mayoría de los estadounidenses de hoy. Solo era un estadounidense como tantos millones de personas ese día. En septiembre de 2001 yo era un estudiante de segundo año en la escuela secundaria. Crecí en un pequeño pueblo en el sur de Oklahoma. Somos el lugar donde la gente se llena de gasolina y estira las piernas entre Oklahoma City y Dallas. Apenas había más de tres mil personas en toda mi ciudad. Mi ciudad estaba tranquila y aislada de los problemas del mundo exterior. La lluvia o la falta de ella era la mayor preocupación que alguien realmente tenía.

Esa mañana comenzó lo suficientemente normal. Fue sin incidentes hasta el punto de que no recuerdo nada de eso hasta que mi maestro llamó nuestra atención.

Estaba sentado en la sala de arte mirando una imagen que había dibujado un compañero de clase que ahora colgaba en la pared al lado de la cinta que había ganado en una competencia de arte local el año pasado. Era un personaje de un videojuego que era popular en ese momento. Ganó porque se presentó en formato multimedia. Una imagen dibujada a mano alzada y la otra dibujada con microsoft paint. No era que fuera malo, pero lo odiaba. Ganó porque en ese momento nadie en mi pequeña parte del mundo había intentado gráficos por computadora en la escuela secundaria. Lo había hecho durante algunos años y pensé que sería una buena manera de ganar. Cuando traté de crear una imagen que me pareció genial porque estaba hecha digitalmente, mi maestra pensó que era buena, pero necesitaba ser pintada … lo cual no era el punto. La pintura no era tan impresionante y no le fue bien en la competencia, pero su caricatura sí. Estaba molesto. Incluso me gustó el chico que lo hizo, pero esta mañana me quedé sentada recostada y molesta por su foto. Eso fue realmente lo más importante que sucedía en mi mundo en ese momento. Eran como las 9:00 de la mañana para mí.

Este último párrafo no parece importante, pero creo que es para contar la historia. Estos fueron los últimos pensamientos que tuve antes de que la primera torre fuera golpeada. Eran poco profundos y vacíos. Infantil. Eran pequeños. Se centraron en un mundo con pocas ramificaciones y uno que en retrospectiva no importaba en absoluto. Era solo un momento más simple e inocente para ser un niño.

Ese fue el momento en que el profesor de arte entró en la sala.

Dijo con un tono de sorpresa en su voz: “Un avión acaba de estrellarse contra el World Trade Center”.

Por un momento me alarmó, pero luego pensé:

“¿A quién le importa? ¿Por qué es esto un gran problema?”

Recuerdo que pensé que se trataba de un pequeño avión de hélice de un solo motor que un idiota se estrelló en un viaje por la ciudad. Para ser sincero, ni siquiera sabía de qué ciudad estábamos hablando. No tenía idea de la escala y la forma de los eventos que tenían lugar esa mañana. Volví a mirar la pared. Unos minutos después, mi maestra dijo que se estaban preparando para ver las noticias en la habitación contigua y que todos deberíamos ir a verlas. Aún en mi mente, la historia era solo una prueba de un accidente de avión pequeño o un error importante de un controlador de vuelo. Esto no fue un gran problema.

Encendimos el televisor con mi primera imagen de lo que había sucedido. Eran alrededor de las 8:15 de la mañana en Oklahoma. Las 8:15 en Oklahoma son las 9:15 en la ciudad de Nueva York y Washington, y la segunda torre acababa de ser alcanzada solo unos minutos antes de llegar a la otra habitación. Todavía ignoraba la realidad ante mis ojos. Cuando se encendió la pantalla pude sentir el pánico que ahora se apoderaba de la nación. Todavía creía que todo esto era solo una cuestión de error. Me sorprendió que un segundo avión pudiera golpear el siguiente edificio. Mantuve mi creencia de que debe haber sido un gran error. Me preguntaba cómo una torre de control podría cometer un error tan grande. Pasaron varios minutos mientras seguía pensando una y otra vez cómo alguien podría cometer un error tan malo. ¿Cómo podrían los aviones tan grandes ponerse tan lejos del rumbo? ¿Cómo podrían golpear los edificios tan … perfectamente?

Entonces alguien en la televisión dijo esa palabra. Dijeron esa palabra que definiría el mundo para la próxima década. Dijeron una palabra que crearía una grieta entre las culturas y el odio en los corazones de millones. Desde el momento en que se dijo, mi vida y mi existencia, mi lugar en este mundo cambiaría para siempre.

Terrorismo.

Esta es la mente de un 15 cuando el mundo era un lugar mejor. Las únicas opciones que mi feliz creatividad pacífica podría crear era una realidad en la que las únicas cosas horribles que suceden son cuando algo se rompe, ocurren accidentes o alguien se equivoca. Mi mente solo pensaba realmente en la política de la escuela secundaria, en conducir el próximo año y en Traci Lott en su uniforme de porristas. La idea de que alguien quisiera lastimar a tanta gente no era real para mí. Dudo con toda honestidad que esa realidad también fuera muy real para muchas otras personas. Incidentes como el bombardeo del USS Cole el 12 de octubre de 2000 fueron pequeños y aislados. Una persona loca probablemente hizo eso. Algunos marineros murieron y eso fue triste, pero esto fue una cosa rara que no sucede tanto. No va a hundirse mucho en la atención de un joven de 15 años. El terrorismo no era real, solo una trama de película. ¿Crees que alguno de nosotros realmente tomó en serio al terrorista antes de eso? Nuestra memoria cultural no se remonta lo suficiente como para comprender la importancia de palabras como “terrorismo”. Para muchos, los terroristas eran una locura loca. Eran locos y anarquistas saltados sobre teorías de conspiración e ideales de una utopía de supervivencia. Eran abrazadores de árboles hippies que volarían una instalación de tala debido a bosques o algo así. En el peor de los casos, fueron Ted Kazinkskis, Timothy McVeighs y Terry Nichols. Eran pistoleros solitarios en un centro comercial. Eran traficantes de drogas. Eran las personas que querían sacar a alguien de la prisión para que tomaran a un grupo de rehenes, exigieran la liberación de su líder, $ 1,000,000 y un vehículo de escape. Incluso podrían secuestrar un avión para hacerlo. Robaron bancos y tal. Pero estas no eran personas reales, solo personajes. No teníamos conexión emocional con esta idea.

No era que este fuera el primer gran incidente de terrorismo en el mundo. En Irlanda del Norte, el IRA había sido combatido durante años. Los Balcanes todavía eran un recuerdo nuevo, pero realmente eso era todo. Nos habíamos olvidado del bombardeo de los cuarteles de la Marina en Beirut e incluso del bombardeo del Trade Center años antes. En el mejor de los casos, podíamos recordar el atentado de Oklahoma City, especialmente donde crecí. Ese fue el acto de terror más grande en la historia mundial hasta el 11 de septiembre y nos entrenó sobre qué pensar que significaba el terrorismo. Como dije antes, los terroristas son locos. No tienen un plan real, solo una bomba. Querían hacer una declaración, pero ninguno antes estaba listo para hacer una guerra. Este fue el dilema existencial que yo y 300,000,000 millones de personas estaban a punto de enfrentar.

Mirando las imágenes en la pantalla me senté desconcertada. Los edificios se hincharon de humo y cenizas mientras el calor de los aviones seguía aumentando. La cuestión de los terroristas parecía demasiado imposible de creer cuando sucedió.

A las 8:40 am, hora central, otro avión golpeó el Pentágono …

…

“Oh Dios mío…”

“Estamos en guerra”.

Cuando escuchamos la noticia del tercer accidente, sentí una sensación de shock. Este era un evento innegable ahora. Entendí lo suficiente como para saber qué era el Pentágono. Sabía que era el cuartel general de nuestro ejército. Sabía que era el centro neurálgico y donde se tomaban las decisiones más importantes. Alguien que intenta atacarnos querría atacar ese edificio. Ellos querrían derribar nuestro liderazgo y nuestra capacidad de luchar contra ellos. Esto fue real. Esto fue intencional. Fue planeado con un propósito. Alguien había orquestado algo violento y terrible. Alguien se había puesto intencionalmente en un camino para derribar a los Estados Unidos. Alguien nos había declarado la guerra.

No entendí nada de lo que estaba pasando. Durante la siguiente hora más o menos, todo lo que pude pensar fue ‘¿Por qué?’. A los ojos de un niño de 15 años “¿Cómo podría alguien odiar a los estadounidenses?” No entendía la política mundial. No entendía otras religiones aparte de la mía. No conocía la historia de la participación estadounidense en el resto del mundo. E incluso si lo hiciera, ¿qué demonios podría justificar esto? No podía entender por qué alguien querría ir tan lejos para atacarnos … literalmente del claro cielo azul. Fue una entumecida confusión y miedo hasta que fuimos a la biblioteca.

Salimos de la sala de arte mucho después de que deberíamos haber estado en nuestra próxima clase. Esto fue mucho más importante que cualquier cosa que tuvimos ese día y los maestros lo sabían. Tampoco pasamos mucho tiempo en la próxima clase. Sinceramente, no recuerdo qué clase era, pero todos nos fuimos a la biblioteca con el resto de los estudiantes de segundo año para ver lo que estaba sucediendo.

Allí, en esa sala, mi clase se reunió en un gran semicírculo mirando una pantalla de 24 pulgadas de ancho con imágenes que se grabarían en nuestras mentes para siempre. En esa sala se reunió cada segundo año en mi escuela. Éramos 54 en esa habitación. Allí, conmigo, había personas que había conocido toda mi vida. Esos niños están en una foto de bebé conmigo donde los cuatro estamos en la misma cuna. Ese chico ha jugado fútbol conmigo durante los últimos 4 años. Esa chica fue mi primer beso en segundo grado. Ese chico era mi mejor amigo y esa chica de allí algún día será mi esposa. Estos eran mis amigos y mis enemigos. Eran mis rivales y compañeros. Es difícil explicar el vínculo de un grupo tan pequeño que se conoce desde hace tanto tiempo, pero ese día significó algo, porque en los próximos momentos nos necesitaríamos mutuamente.

Cuando entramos en la biblioteca, nos dijeron que otro avión se había estrellado, esta vez en un campo en algún lugar. Dan Rather ahora encabezaba el esfuerzo de noticias. Él fue la voz de los eventos por el resto de ese día. La noticia se centró en Nueva York. Los edificios todavía estaban en llamas, pero los rescatistas estaban allí. Había pasado un tiempo desde que comenzaron los ataques. El resto del país tenía todos los otros vuelos a tierra. Quizás esto fue todo. Quizás estábamos a salvo. Creo que fue cuando me golpeó … Puede que no esté a salvo. Sé que esto suena mal decirlo, pero nunca he conocido la sensación de inseguridad. Soy americano. Vivo entre dos océanos en el corazón de mi país. Entre mí y aquellos que me harían daño había cientos de las naves más poderosas de la Tierra, miles de misiles y cientos de miles de los hombres y mujeres más fuertes, más valientes y más temibles para protegerme de lo que había más allá. Nunca supe lo que era para los niños en lugares como Bosnia y Ruanda, Darfur y Camboya. No sabía cómo era experimentar una noche de insomnio temerosa de las sombras más allá de mi ventana, porque yo era estadounidense. No sabía cómo era para los niños en pueblos devastados por la guerra o los sobrevivientes de las tragedias de la condición humana, porque yo era estadounidense. El miedo, el verdadero miedo, seguía siendo uno de esos mitos que surgieron de la televisión. Eso no quiere decir que entiendo tanto miedo ahora, pero ese fue el día en que se nos dio la idea del miedo real. Ese fue el día en que el miedo se convirtió en parte del estilo de vida estadounidense. Ese fue el día en que había gente que quería matarnos. No solo nuestro gobierno, no solo nuestro presidente y no solo nuestros guerreros. Había gente allá afuera que quería matarnos … los 54 niños asustados en una pequeña biblioteca de un pequeño pueblo en Oklahoma … porque éramos estadounidenses.

La mañana se acercaba. Palabras como Islam, Al-Qaeda y Taliban comenzaron a entrar en nuestro vocabulario. Los fanáticos religiosos y las células durmientes no eran reales para nosotros. Nada de esto podría ser real. Y sin embargo lo fue. Los fuegos continuaron. Los equipos de rescate continuaron llegando. Sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que controlaran los incendios y todo estuviera bien. Entonces un hombre saltó desde una ventana alta. Los incendios lo habían atrapado y, desesperado, huyó y cayó en su desaparición. Recuerdo haber pensado: “Si solo hubiera esperado, podrían haberlo rescatado”. Quizás en retrospectiva, fue mejor para él la forma en que murió. Lo que en mi mente parecía momentos después, comenzó a formarse una pequeña nube de polvo. Esa nube creció a medida que fluía hacia abajo. Como la sombra de un gran gigante rugiente, creció con una fuerza exponencial al destrozar el edificio. Colapsado Recuerdo mirar con incredulidad que un edificio como una de las torres gemelas podría caerse. Llegaban videos de toda la ciudad. Desde el suelo, una persona noticiosa atrapó al monstruo mientras se derramaba por las calles. Los neoyorquinos aterrorizados huyeron en todas direcciones para escapar de la ira de la bestia. Recuerdo una imagen de un hombre, aturdido y confundido, tambaleándose a través de la nube de cenizas y polvo, cubierto con una gruesa capa de polvo pálido. El polvo comenzó a asentarse y los hombres comenzaron a precipitarse en la tormenta. La policía y los bomberos en capas de ceniza y polvo corrieron hacia la sombra para salvar a quien quedara.

El polvo dejó un rastro cuando cayó el edificio. Un extraño contorno en la misma forma y que abarca el mismo volumen donde el edificio estuvo una vez permaneció como un fantasma del edificio mismo. Permaneció por unos momentos como si fuera una sombra del poderoso edificio que alguna vez existió en ese lugar, ahora haciendo su salida de la historia, llevando consigo las almas de miles de estadounidenses inocentes. Todavía desesperadamente ingenuo, recé para que toda la gente saliera. Deben tener, este es un buen mundo y cosas como esta no suceden. Todos los ojos estaban ahora en la segunda torre. Los informes de noticias continuaron fluyendo mientras esperábamos y esperábamos que lo inevitable no sucedería. Y luego, como su hermana antes, también se echó en el rugido de la ceniza y la muerte.

Cuando las torres se derrumbaron, fue un punto de quiebre tanto literal como figurado para nosotros como estadounidenses. Nuestra realidad ahora estaba completamente rota y todas nuestras suposiciones anteriores sobre el mundo exterior se desvanecieron. Las chicas de la habitación estaban llorando. Los niños tenían puños cerrados y juraban venganza flácida. La mayoría de nosotros nos quedamos de pie y observamos con asombro cómo la sombra se alzaba sobre el país con el sol del mediodía.

Durante el resto del día no recuerdo casi nada más que las noticias. En algún momento después de las clases que no significaba nada, tuve práctica de fútbol. Recuerdo eso solo porque era lo único normal ese día. Hicimos sprints. Practicamos jugadas. No hablamos de eso. Allí seguimos adelante. Finalmente volví a casa y vi las noticias. No era más que lo mismo. Se descubrió un ángulo que mostraba el segundo avión golpeando, luego otro y otro. El colapso se mostró desde todos los puntos de vista posibles. Las estimaciones de los muertos alcanzaron los miles. Todos existimos en un estado surrealista por el resto de ese día. Más palabras continuaron filtrándose en nuestras mentes. “Fanático”, “Jihad”, “Afganistán” y Osama Bin Laden. Nuestra conmoción y asombro comenzó a dar paso a la ira y el odio como la grieta que algún día se convertiría en el abismo cultural que existe hoy entre el Islam y el oeste americano. No entendimos nada de esa otra religión al otro lado del mar. Nos imaginamos que estaban contentos con sus vidas, así como con la nuestra y que todos estábamos contentos de habernos quedado solos. Ahora una persona se pone de pie y habla con autoridad que representa al Islam y que Estados Unidos es el enemigo. Este hombre y su Al Qaeda eran el enemigo y debían ser odiados. Éramos jóvenes entonces. No sabíamos cuál era la diferencia entre Al Qaeda y el Islam. ¿Cómo lo haríamos? Todo lo que sabíamos es lo que nos dijo sobre por qué mató a esas personas, y ahora teníamos una dirección para señalar nuestro odio. Si supiéramos lo que traería el futuro y cómo los eventos de un día cambiarían para siempre dos grandes civilizaciones y el destino del mundo.

A medida que avanzaba la noche pensé en los sobrevivientes en los escombros. Las imágenes de miles de trabajadores que se subían a pilas de lo que alguna vez fueron las partes más prominentes del horizonte de la ciudad de Nueva York ahora formaban parte del noticiero. Pensé en lo que habían pasado y en lo que significaría de aquí en adelante. Por supuesto que no entendí nada de eso. En ese momento, encontrar Afganistán en un mapa habría sido tan imposible para mí como detener los aviones con mis propias manos. Apenas conocía las diferencias entre mi iglesia y la iglesia en la calle, y mucho menos la división teológica entre la nuestra y la segunda religión más grande del mundo. No entendía la política y no sabía a dónde conduciría. Todo lo que sabía lo veía en las imágenes y voces de las noticias de ese día.

Una cosa que recuerdo antes de acostarme ese día fue que Dan Rather se despidió por la noche. Cumplió su cargo hasta bien entrada la noche informando todo lo que había sucedido a lo largo del día. A medida que avanzaba el día se podía ver el peso en su rostro. Su corbata ahora estaba suelta y su cabello comenzó a verse descuidado. Sus ojos hablaban de un dolor profundo y cansado. Me sentí mal por el. Todo el día había visto a este hombre analizar cada detalle del día y comunicarme a mí y a todos los estadounidenses sobre lo que sería el día más importante de nuestra identidad cultural desde Pearl Harbor, más de medio siglo antes. Y fue entonces cuando me di cuenta de lo que había pasado. Su trabajo consistía en estar obsesionado con esta tragedia desde el momento en que sucedió. Cada momento desgarrador, cada muerte y cada detalle era su responsabilidad de contar. Él más que casi cualquier otro estadounidense sabía lo que había sucedido desde el momento en que los aviones fueron secuestrados, los accidentes, los colapsos, los esfuerzos de rescate y lo que el gobierno planeaba hacer al respecto. Todo pasó por sus ojos y salió de sus labios para llegar al resto de nosotros. Se podía ver el dolor y la fatiga de todo el país en su rostro. Aún así, él estaba allí. Su trabajo consistía en entregarnos las novedades que había para nosotros. Tenía que mantener ese comportamiento estoico y profesionalismo concreto para ser un pilar tranquilizador para todos nosotros. Él provenía de un entorno en el que no creía en noticias sin sentido, sin las exageraciones y el entretenimiento que plaga nuestros medios de información hoy. Incluso había ido a Afganistán y se encontró con las fuerzas muyahidines relacionadas con lo que algún día se convertiría en talibán. Incluso se sentó frente a Saddam Hussein en una entrevista. Más tarde descubrí que Dan Rather fue una vez un marine en el ejército de los Estados Unidos. Él entendía el deber y el servicio. En este momento hizo un gran servicio. A veces pienso que hay algunas personas geniales que viven allí vidas enteras por un solo momento en la historia. En el día más terrible de Estados Unidos, recuerdo a un presentador de noticias que parecía haber estado preparado toda su vida, para ser la voz tranquila y tranquilizadora que ayudó a mantener la luz en nuestra hora más oscura. Como nota personal, tomé una lección ese día. Comprendí la importancia que tienen los profesionales de los medios. Comunican lo que está sucediendo al mundo y dan forma a la forma en que el resto de nosotros lo ve. Pienso en cómo las cosas que digo pueden afectar a quienes lo leen. Realmente creo que escribo como lo hago por lo que vi en él ese día. No creo en tonterías cuando se trata de los problemas urgentes del día. Creo que hay cosas que deben decirse y que quienes puedan deben decirlas. Creo que quienes presentan los hechos deben hacer todo lo posible para evitar sus propios prejuicios al presentar la verdad para permitir que el espectador tome una decisión clara. La gente de los medios de comunicación tiene la responsabilidad de ser justos, ser minuciosos y ser profesionales, algo que temo demasiado pero que murió en los últimos años y décadas. Creo en estas cosas porque eso es lo que vi en Dan Rather ese día y aunque su acto no es un momento que destaque para muchos, en realidad fue uno de mis héroes personales del 11 de septiembre.

¿Cómo te cambió en absoluto?

Después del 11 de septiembre comencé a mirar afuera con más frecuencia. Ya no estaba contento con la vida promedio y la historia promedio que estaba sucediendo fuera de las llanuras y los campos de un pequeño pueblo en Oklahoma. Quería conocer y comprender el mundo y lo que nos trajo a este punto. Mi enfoque se desvió hacia lo que estaba sucediendo en el extranjero y en la guerra. Todavía entendí muy poco. Sabía que no estaba contento con ir a la universidad como mis otros compañeros de clase, pero quería más. Quería entender el mundo y tal vez hacer mi parte para arreglarlo. Sentí, como muchos, que el 11 de septiembre fue un ataque no solo a unos pocos edificios y a varios miles de personas, sino también a nuestra forma de vida. Me sentí personalmente atacado por mi forma de vida y mis compañeros. Quería evitar que este tipo de acción volviera a ocurrir y hacer algo al respecto en el futuro para que algún día mis hijos no tengan ningún día como este grabado en su memoria. Unos años más tarde me uní al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Después de esto, fui enviado a Medio Oriente dos veces en 2005 y 2007. Aprendí mucho sobre el verdadero corazón del asunto, sobre por qué estamos allí, cuáles son nuestras motivaciones y las de nuestro enemigo. Hoy entiendo mucho más que esa mañana y he crecido mucho de mis experiencias. Me alegro de haber hecho mi parte, pero desearía tener el poder de haber podido hacer más. Ahora estoy fuera y todavía paso mucho tiempo y me concentro en el Medio Oriente y entiendo sobre la evolución de la guerra que ha durado más de una década. Escribo mucho sobre esto, mis experiencias y lo que creo que los demás deberían saber cuando se trata de comprender cómo todo se combina. Trato de hacer esto de manera justa para que otros puedan aprender y entender como yo, pero no siempre estoy a la altura del modelo que hice en el Sr. Rather. Aún así, el 11 de septiembre me puso en un camino del que no me arrepiento y que probablemente reviviría si tuviera la oportunidad. El 11 de septiembre tuvo un efecto en todos nosotros. Si bien nuestra reacción individual puede no haber sido tan importante, nos cambió. Todos crecimos un poco y comenzamos a mirar más allá de nuestro caparazón de invulnerabilidad. Para algunos era más importante que otros. Para mí puedo decir esto, si bien puede haber sido un día importante para muchos, estuvo intrincadamente relacionado con los eventos que darían forma al resto de mi vida.

¡Gracias por leer!

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Estaba en la universidad de Leiden en los Países Bajos. Debido a la diferencia horaria, fue por la tarde.

Cuando terminé en el hospital cuando era estudiante, fui al edificio Pieter de la Court porque me encontraba con un amigo allí. Íbamos a cenar más tarde con otras personas. Mientras estuve allí escuché a otros estudiantes sobre “un avión … en un edificio …”.

Cuando llegamos a casa de mis amigos, la televisión estaba encendida. Aprendí que los aviones habían golpeado las torres gemelas. Nos quedamos impactados. Lo único que puedo recordar es que vimos diferentes canales, las imágenes una y otra vez hasta altas horas de la noche. Pensamos que estábamos al borde de la Segunda Guerra Mundial. Fue horrible.

El año pasado hubo una semana del 11 de septiembre en la televisión. Las imágenes de las personas y los cuerpos que caen de los edificios todavía me enferman hasta el estómago.

Jon Davis

Estaba en mi segunda clase de inglés, en el segundo día de la escuela secundaria en Stuyvesant, a dos cuadras de las torres.

Escuchamos una fuerte explosión amortiguada y un coro de alarmas de automóviles que se dispararon. Supuse que un camión había chocado con algo, pero un compañero de clase sentado al lado de las ventanas gritó “¡Mierda, alguien bombardeó el World Trade Center!”

Pensé que era una broma, pero luego miramos afuera.

Estábamos pegados a las ventanas. Había un agujero negro humeante gigante en una de las torres.

Cuando volvimos a nuestros asientos, saqué el nuevo planificador diario que había comprado para la escuela y comencé a escribir lo que estaba sucediendo y a qué hora.

Recuerdo que me di cuenta de que esto era algo enorme y que quería hacer una crónica, aunque estaba tan desorientado por lo que estaba sucediendo que inicialmente había escrito la fecha como “5/11” en lugar de “9/11”. Fue surrealista. Una parte de mí sentía que estaba escribiendo esto porque es lo que se suponía que debía hacer.

(Cuando llegue a casa, intentaré desenterrar el planificador y actualizar esta respuesta para transcribir exactamente lo que había escrito).

Después de unos momentos, el director se subió al altavoz y anunció que un “avión pequeño” se había estrellado accidentalmente en una de las torres, y que estábamos a salvo, y que la clase debería continuar. Recuerdo las palabras “avioneta” y “accidentalmente”, y recuerdo haber pensado de inmediato que esto no podría haber sido un accidente, especialmente si la avioneta hubiera sido pequeña.

La maestra, que estaba en su tercer trimestre de embarazo, trató con gracia de volver a la lección. Se suponía que debatíamos canciones de cuna que apreciamos desde la infancia, y de alguna manera parecía apropiado, o importante, de repente.

Entonces el segundo avión golpeó la torre sur, y una vez más estábamos en las ventanas. La maestra ni siquiera intentó volver a la lección después de eso. No sé si ella misma estaba demasiado conmocionada, o si simplemente sabía que sería inútil, o si la lección ya no estaba en su mente.

El director volvió a hablar por el altavoz después de un tiempo y anunció que otra “avioneta” había chocado con la torre.

Todavía estábamos seguros en el edificio, nos aseguró, por lo que debíamos seguir con nuestro horario regular de clases. En mi agenda, escribí el momento en que hizo el anuncio.

En Stuyvesant, tuvimos un largo día escolar que consistió en hasta diez períodos de aproximadamente una hora, aunque los estudiantes no necesariamente tenían clases durante los diez. Normalmente a los estudiantes se les permitía deambular durante sus períodos libres siempre que no interrumpieran las clases. El director anunció que, a la luz de lo que acaba de suceder, este privilegio se estaba suspendiendo: por el resto del día, cualquier persona con un período libre debe presentarse en algún salón de clases, presumiblemente para que todos puedan ser contados y supervisados en caso de que algo empeore.

Sonó el timbre y fuimos a nuestra próxima clase.

Nuestra escuela estaba abarrotada y yo era nueva, pero los pasillos todavía parecían aún más abarrotados de lo que deberían haber estado, como si más estudiantes hubieran aparecido espontáneamente solo para hablar de ello.

Mi siguiente clase fue matemática, tercer período, en el segundo piso, mirando hacia el sur, hacia las torres.

Me asignaron a poner la tarea de la noche anterior en la pizarra en la parte posterior del aula mientras el maestro preparaba la lección en la pizarra en la parte delantera (tales son los problemas de tener un apellido al frente del alfabeto en el grado) colegio). En realidad no había hecho la tarea, así que comencé a tratar de hacerlo en el acto, esperando que el maestro no se diera cuenta.

La maestra miró por la ventana y vio una bandada de furgonetas que se dirigían hacia las torres. Nuestro salón de clases tenía un televisor, así que nos hizo sentarnos para poder encender el televisor y aprender más sobre lo que estaba sucediendo.

En el instante en que encendió el televisor, las luces se apagaron y el edificio tembló.

La mayoría de la gente gritaba. Recuerdo vívidamente que una niña no lo hizo. Ni siquiera miró hacia las ventanas. Siguió mirando hacia adelante, y se derrumbó sobre su escritorio y comenzó a llorar, como si alguien hubiera presionado un botón para obligarla a hacer eso, o como algo en su poder perdido exactamente cuando el edificio lo hizo, y esa fue la reacción de su cuerpo.

Mientras otros estudiantes corrían hacia la ventana, me acerqué a ella, todavía estaba tratando de averiguar qué hacer, tratando de asegurarme de que estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer una persona, durante lo que sea que estaba sucediendo, y Intentó consolarla. Recuerdo que me dijo que tenía un tío en el World Trade Center y que me desarmaron al instante. No tenía idea de lo que se suponía que una persona debía hacer en ese momento. Tenía 13 años. Hace unos momentos, me preocupaba que la maestra descubriera que no hice mi tarea de matemáticas desde el primer día de clases.

Fui a la ventana con los demás. En la calle, vi gente corriendo hacia el norte, lejos de las torres. Recuerdo haber visto a hombres y mujeres con trajes y ropa profesional corriendo, las espaldas enderezadas por el pánico, corbatas y faldas y chaquetas aleteando detrás de ellos, algunos de ellos tirando sus maletines mientras corrían.

Detrás de ellos, una gruesa nube gris de escombros rodó a través de los edificios.

Escribí el momento en que lo vi.

Escribí la hora en que nos llegaron los escombros y ya no podíamos ver a través de las ventanas del aula, como si hubieran sido pintados de gris.

Las luces y el sistema de anuncios volvieron a encenderse.

El director anunció que una de las torres había caído.

Ya no era seguro para nosotros permanecer en la escuela, por lo que debíamos informar a nuestros salones de clase para que los maestros hicieran un recuento y se prepararan para evacuar.

Estábamos hombro con hombro en los pasillos. Algunas personas estaban llorando. Algunas personas estaban haciendo bromas. Algunas personas estaban en pánico. Nadie estaba callado.

En mi salón de clases, todos estábamos probando nuestros teléfonos celulares, nadie trabajó.

Nuestra escuela tenía estudiantes de todas partes de Nueva York, y los teléfonos celulares asequibles se estaban volviendo populares, por lo que la mayoría de los padres cuyos hijos tenían que viajar para ir a la escuela les habían dado a sus hijos teléfonos celulares en caso de emergencias. Ahora que estábamos en tal emergencia, eran inútiles. La ironía no se registró en ese momento; Estaba presionando botones constantemente en mi teléfono, intentando cualquier cosa para que funcionara y me contactara con mis padres que también trabajaban en la ciudad. Dejé de escribir lo que estaba sucediendo en mi agenda. Otras cosas ahora eran más apremiantes.

La evacuación comenzó. Al principio, procedió como un simulacro de incendio: nos reunimos en grupos y marchamos hacia la salida tan ordenadamente como pudimos. La entrada / salida más grande estaba en el vestíbulo de la escuela en la planta baja, así que a eso nos dirigíamos. En retrospectiva, me sorprende que la facultad haya podido mantener las cosas tan organizadas como lo hicieron.

Acabo de llegar al pie de la escalera que baja por el vestíbulo y me giré para salir cuando el edificio volvió a temblar.

Había lo que parecía ser policía antidisturbios con las puertas abiertas para que los estudiantes salieran. Les devolvían el saludo a los estudiantes, mientras los estudiantes que acababan de evacuar huían a la escuela, con la cabeza baja, la nube de escombros de la segunda torre los perseguía.

Recuerdo haber visto a los oficiales (por falta de un mejor término) en la puerta bajar sus protectores faciales, y cerrar la puerta justo cuando los últimos estudiantes volvieron a entrar, y luego la nube de escombros golpeó y ya no podía verlos afuera.

La facultad desvió la evacuación a otra salida al otro lado del edificio. Nuestra escuela estaba en el agua junto al río Hudson. Cuando salimos del edificio, nos dijeron que camináramos hacia el norte, por el camino peatonal entre la autopista West Side y el río.

No hubo otras instrucciones. Solo aléjate de la zona cero.

Los estudiantes se acurrucaron junto a amigos, o cerca de alguien con una radio, o alrededor de alguien llorando que necesitaba ayuda.

Grupos de estudiantes con radios decían todo tipo de cosas. Algunos dijeron que el Pentágono había sido atacado. Algunos dijeron que California había sido atacada. Parecía que estábamos en guerra. El mundo de repente parecía mucho más grande, y tuve la clara impresión de estar perdido en él, como si estuviera en aguas abiertas en el mar, a merced de las corrientes demasiado grandes para que pudiera verlas o resistirlas. Me preguntaba si mi hogar aún estaría allí. Desearía poder decir que me animé con una gran valentía o un llamado para apresurarme a ayudar a otros, pero la verdad era que solo era un niño de 13 años aterrorizado y confundido, que ni siquiera podía pensar en algo que hacer más allá de “mantener caminando”.

Un maestro se había subido a una caja y estaba parado allí, casi predicando a los estudiantes que pasaban, excepto que no lo escuché hablar de Dios, ni nada de eso. Estaba gritando que encontraríamos a cualquiera que hiciera esto y los atraparíamos. Ese maestro en particular se había visto desaliñado antes, pero en ese momento no se distinguía del tipo de loco que podrías ver parado en una esquina cualquier otro día.

Un grupo de niños frente a mí abrazó a una niña que estaba llorando. Pensó que había dicho una broma o algo así, no lo recuerdo, pero se volvió y me gritó y no pude entenderla entre lágrimas. Traté de decir que no dije nada, pero sus amigos me cerraron, y luego se volvieron y avanzaron nuevamente.

Por casualidad encontré amigos, uno de los cuales había conocido antes de la secundaria, que vivían en el mismo vecindario que yo, y nos mantuvimos juntos.

Todos seguimos caminando hacia el norte, río arriba. A veces nos damos vuelta y miramos hacia atrás, a la nube increíblemente grande que se había tragado todo el horizonte en blanco.

Después de horas de caminar, pasamos por algunas mesas que habían sido colocadas por lo que parecía ser la Cruz Roja. Estaban entregando recipientes de plástico con agua helada (del tipo en que se lleva la sopa china para llevar) a grupos de nosotros: era un día caluroso. Mis dos amigos y yo compartimos uno. Seguimos caminando.

Finalmente, mi padre nos encontró en la multitud. Él y yo estábamos probando nuestros teléfonos celulares, pero literalmente se topó con nosotros. Explicó que una vez que las torres cayeron, corrió a la escuela a buscarme. Ahora que me había encontrado, íbamos a sacar a mi madre de su oficina más arriba y luego cruzar el puente hacia Queens, y finalmente a casa.

Mis amigos aún no habían tenido noticias de sus padres, así que vinieron con nosotros mientras cruzábamos Manhattan.

Papá nos trajo fruta de un puesto, no habíamos desayunado, no recuerdo si el tipo del puesto nos cobró o no.

En las esquinas, más personas se habían detenido a gritar. No parecían locos; parecían personas normales. Recuerdo haber visto a una mujer negra de mediana edad, vestida profesionalmente y con un corte de pelo elegante, con un aspecto general recogido a pesar de lo que estaba sucediendo: podría haber estado en la portada de una revista de negocios. Estaba parada en la cima de un puesto de periódicos, con su maletín apoyado a su lado perfectamente (casi como si esto, específicamente, fuera su trabajo), gritando a todo pulmón que Cristo vendría, y era hora de arrepentirse.

Pasamos muchos como ella en el camino a la oficina de mi madre, que estaba cerca del puente de Queensboro. El sistema de metro en Manhattan fue, por supuesto, apagado. Íbamos a caminar de regreso a casa.

No fuimos los únicos cruzando el puente a pie. El tráfico estaba completamente parado, y había suficientes personas evacuando a pie que estábamos caminando en medio de la carretera, entre autos. Algunas personas se subieron encima de automóviles o camiones para acostarse y descansar.

Cuando salimos del puente en Queens, había mesas de personas repartiendo vasos de agua helada nuevamente, excepto que esta vez, los candidatos a la alcaldía los proporcionaron en las próximas elecciones (nos dijeron las personas que los entregaron).

El sistema de metro seguía funcionando en esa parte de Queens, y quedó libre ese día. La estación en Queens Plaza estaba abarrotada como no lo creería, pero la multitud no se sintió incómoda en ese momento. Simplemente no estaba en mi mente.

Después de que finalmente llegamos a casa, todo lo que recuerdo durante el resto de la semana fue ver las noticias, prácticamente sin parar. Una vez que estuviéramos lo suficientemente lejos de todo, podríamos obtener información sobre lo que había sucedido, como si no solo se perdieran las señales de los teléfonos celulares en las cercanías de las torres, sino también la comunicación.

Durante los siguientes días, supimos que los aviones eran aviones comerciales, que fueron secuestrados por fundamentalistas religiosos, que un hombre llamado Osama bin Laden fue el responsable … el resto, como dicen, es historia. Recuerdo haber visto el recuento de muertes fluctuar cada día a medida que se juntaba más información.

Ese fin de semana, tratamos de celebrar mi cumpleaños. No recuerdo lo que hicimos ese año en absoluto.

En algún momento, finalmente recibimos noticias de nuestra escuela.

El edificio en el que estábamos, debido a sus instalaciones y la proximidad a las torres, se estaba utilizando como un centro para los trabajadores de rescate, por lo que aún no podíamos regresar. La ciudad había resuelto algo con otra gran escuela secundaria en Brooklyn, donde sus estudiantes tendrían medio día y nosotros vendríamos por la otra mitad. Hay más cosas que podría decir sobre cómo fue eso, sobre todo el primer año y sobre graduarse de la escuela secundaria como parte de “la clase del 11 de septiembre”, la última clase de estudiantes que fue testigo personalmente de los ataques. Incluso trabajé en un documental al respecto. Pero esas son otras historias.

Edite para responder: Muchas gracias por los amables comentarios, aunque siento que no puedo o no debería aceptarlos; mi historia es solo una de muchas ese día.

Para aquellos que quisieran escuchar más historias de más de nosotros que recién comenzamos la escuela secundaria ese día, a dos cuadras de la zona cero, quiero recomendar dos fuentes:

Uno es nuestro periódico de la escuela secundaria (llamado “The Spectator”), que publicó un número especial después del 11 de septiembre que luego fue distribuido por el NY Times (el tema en sí estaba compuesto al 100% por estudiantes de la escuela secundaria). A partir del 11/09/2013, puede acceder a una copia gratuita de ese problema en línea, aquí: The Stuyvesant Spectator – Edición 9/11

Además, uno de los maestros de Stuyvesant que también estuvo presente ese día más tarde compiló las cuentas de varios estudiantes en un libro, que puede comprar aquí: With They Eyes: 11 de septiembre: The View from a High School en Ground Zero: Annie Thoms: 9780060517182: Amazon.com : Libros

Stan Hanks

11 de septiembre de 2001.

Cerca de las 6:30 am, hora del Pacífico, me levanto de la cama y me acerco a la computadora para revisar mi correo electrónico. Inicie y revise Yahoo News para ver que un avión se ha estrellado contra el World Trade Center. “Huh”, creo. Eso es raro. Estoy pensando en un avión de aviación general, o un pequeño avión. “Me pregunto cómo el piloto arruinó ESO”.

Busco en otros sitios de noticias, pero no hay mucha información. Vuelvo a revisar mi correo.

Después de unos minutos, verifico nuevamente. Se sugiere que podría tratarse de un ataque terrorista como el bombardeo del World Trade Center de 1993. Parece poco probable, pero posible. Tal vez algunos terroristas sacos tristes tomaron un pequeño avión de Teterboro y dañaron el edificio. Jerks Espero que nadie dentro haya resultado herido.

La próxima vez que reviso Yahoo News, veo que un SEGUNDO avión se estrelló contra el World Trade Center. “Ahora, eso es solo informes descuidados”, creo. ¿Cómo podría haber un SEGUNDO avión? Eso es solo confusión sobre la forma en que las personas informan las cosas. Recuerde, en 2001, no había mucho video en Internet.

En este momento, mis conexiones se están ralentizando a medida que los sitios de noticias se sobrecargan y los enlaces de Internet se interrumpen. Actualizo obsesivamente mis noticias hasta que veo:

“El edificio del World Trade Center se derrumba”.

Qué. Los. Mierda.

En este punto, saco mi flojo trasero de la silla de mi oficina y me tropiezo con la televisión para encender CNN, donde solo veo una torre en pie. Repiten el colapso. Miro con absoluta incredulidad.

¿Una nueva película de Tom Clancy tal vez? No. Es CNN.

Luego veo una repetición del segundo avión volando en 2 WTC.

Las imágenes del primer avión aún no estaban disponibles.

Salgo de mi estupor y me dirijo a la habitación donde despierto a mi esposa.

“¿Qué es?”

“Levántate. Querrás ver esto.

“¿Qué?”

“Ambas torres gemelas del World Trade Center han sido golpeadas por aviones, y una está caída”.

“Uno ¿QUÉ está abajo?”

“Una de las torres”.

“Usted debe estar bromeando.”

“No. Solo levantate.”

Saltó de la cama y corrió a mirar la pantalla conmigo. Mientras jugaban las repeticiones de las imágenes, vimos con horror, en vivo, cómo la segunda torre se derrumbó.

Escuchamos sobre el Pentágono y Shanksville. Hubo rumores interminables sobre otros objetivos de ataque. El día estuvo lleno de ruido y especulaciones.

Todo el tráfico aéreo fue detenido.

Después de aproximadamente una hora de observación, me puse a trabajar aturdido. Mi hermano trabajaba para la Agencia de Logística de Defensa en el Medio Oeste como programador, así que llamé a su esposa para ver cómo estaban las cosas en la base con todo el caos.

“No está en la base. ESTÁ EN DC “.

Qué. Los. Mierda. ¡NUNCA viaja! ¿Qué demonios está haciendo en DC?

Para resumir, tuvo una asignación temporal esa semana. Había conducido por el Pentágono antes del ataque, pero estaba trabajando en otro lugar. Como todos los aviones estaban aterrizados, estaba atrapado en DC. Llamó a la compañía de alquiler de autos.

“¿Cómo hago mi alquiler local de una manera?”

“¡No puedes hacer eso!”

“No lo entiendes. Tengo el auto y lo estoy haciendo. Te llamo por cortesía para que descubras la mejor manera de hacerlo.

Llegó a casa y no le cobraron extra.

Graeme Shimmin

Estaba sentado en mi escritorio en American Express (empresa) revisando un modelo de gasto para tarjetas de marca compartida Delta. Mi trabajo consistía en el desarrollo de nuevos productos para Consumer Cards y estábamos analizando patrones de gasto para ayudar a encontrar algunas características atractivas.

El primer avión golpeó el WTC y me tambaleé hacia adelante. Fuimos a las ventanas y vi lo que parecía un corte diagonal en el costado del edificio del WTC. La gente se sorprendió, pero no entró en pánico. Hubo un intento de bombardeo antes del cual algunas de las personas mayores de AmEx comenzaron a hablar. Recuerdo mirar por la ventana hacia el WTC Plaza, que estaba cubierto con vidrios rotos. Ese era mi camino habitual al trabajo desde John Street, donde vivíamos. Recuerdo que me sentí agradecido de haber llegado a trabajar temprano ese día.

Mi hermana llamó desde DC para ver qué estaba pasando. Casi al mismo tiempo, el equipo de seguridad le estaba diciendo a la gente que se quedara en la Torre para evitar los vidrios rotos que volaban alrededor. Mi hermana volvió a llamar para decir que había otro avión, lo había visto en CNN. Uno de nuestros SVP estaba parado en el medio del piso. Dijo que tendría sentido quedarse en el edificio, pero tal vez todos deberíamos ir al vestíbulo. Estábamos en el piso 42, así que un grupo de nosotros subimos al elevador y bajamos. El segundo avión se estrelló cuando estábamos en el vestíbulo.

En ese momento, me sentí inseguro en la Torre, pero ¿qué hago después? Mi papá es marine y recuerdo algo sobre cómo es mejor moverse que quedarse quieto. No había un camino claro, no estábamos seguros de si había más aviones o de lo que estaba sucediendo. Policías y bomberos estaban tratando a personas con heridas por escombros voladores. El ambiente es que el vestíbulo se estaba volviendo más asustado y tenso. Algunas personas querían subir al metro (que todavía estaba funcionando en ese punto) mientras que otros tomaron el Ferry a NJ.

Como vivíamos a unas pocas cuadras de distancia, invité a la gente a venir. Recuerdo haber salido a la calle Vesey y ver gente corriendo (???). Decidimos tomar el largo camino a casa, así que salimos de la torre AmEx y caminamos hacia el río. A partir de ahí, regresamos a nuestro lugar en John Street. Los policías estaban afuera, diciéndole a la gente que simplemente se apartaran del camino, pero había mucha gente de pie. Uno de mis amigos recuerda haber visto gente saltando del WTC. No recuerdo haberlo visto, pero estábamos todos juntos en ese momento.

Mi esposo acababa de salir de la ducha y estaba pegado a la televisión. Intentó llamarme, pero no pudo comunicarse. Fue a buscarme, pero las líneas policiales estaban fuera y no dejaban pasar a la gente. Los teléfonos celulares ya no funcionaban, por lo que todos se turnaban para usar nuestro teléfono fijo. Luego, comenzamos a hacer una lista de vecinos, colegas y amigos y los llamamos. Durante toda la mañana, la gente vino y se fue de nuestro lugar. Teníamos la televisión encendida, viendo y viviendo todo al mismo tiempo. ¿Creo que escuchamos una advertencia de que las torres del WTC iban a caer? En cualquier caso, en algún momento, decidimos alejarnos de nuestras ventanas y dirigirnos a la parte trasera de nuestro apartamento. Cuando cayó la torre WTC, la cantidad de viento y polvo que atravesó John Street fue increíble. Lo único con lo que puedo compararlo es el documental de Ken Burn sobre el Dust Bowl. El ruido era ensordecedor. Después de la caída del primer edificio, perdimos energía. Mirando por la ventana, vi gente flotando en las puertas tratando de alejarse del polvo. Subimos las escaleras hasta nuestro vestíbulo y trajimos a quien quisiera unirse a nosotros. Los porteros repartían toallas de papel. El polvo y los papeles volaban por todas partes; El olor era terrible.

Las condiciones empeoraban y nadie sabía si habría más bombardeos. Entonces, decidimos seguir moviéndonos, esta vez a mis suegros en Nueva Jersey. Llevamos el SeaStreak de Wall Street a Sea Bright con algunos amigos de NJ y nuestro perro. Una vez que aterrizamos en Nueva Jersey, los policías estatales nos hicieron un montón de preguntas, luego nos dijeron que teníamos que ducharnos en caso de que estuviéramos contaminados. Esa fue la primera vez que me sentí asustado. ¿Qué pasa con esa NJ?

Llegamos a la casa de mis suegros e hicimos otra ronda de llamadas. Más tarde, alrededor de las 11 más o menos, mi suegro me dio esta gran bebida que era 7/8 de vodka. Pensé que no se podía beber, pero resultó que bebí todo y me fui a la cama alrededor de la 1 am.

Gracias a mis amigos, familiares, colegas de AmEx y mis vecinos de 80 John Street por unirse ese día. Después del 11 de septiembre, el apagón de 2003 cuando tenía 8 meses de embarazo fue pan comido, pero esa es otra pregunta.

Stan Hanks

Estaba en el gimnasio.

Específicamente, estaba en la máquina elíptica.

El gimnasio de cuatro pisos de mi universidad todavía era nuevo entonces. Ese fue el comienzo de mi tercer año, y generalmente era una de las primeras personas en el gimnasio cuando abrían por la mañana. Trabajé durante dos horas, tomé dos clases por la mañana y luego fui a mi trabajo.

En aquel entonces, los gimnasios tenían docenas de televisores (los televisores viejos, no planos) frente al equipo de cardio. No he estado en un gimnasio en unos 10 años, pero supongo que han reemplazado esos televisores con pantallas planas, o las personas simplemente traen sus iPads y iPhones y miran lo que quieren en ellos.

De todos modos, este gimnasio tenía un televisor frente a cada pieza de equipo cardiovascular. No podías apagarlos. No estaba mirando al que estaba delante de mí. Estaba escuchando mi música a través de mi reproductor de CD portátil (ya no los veo) e ignorando el mundo que me rodea.

Entonces el chico de la máquina elíptica a mi lado me tocó el hombro y señaló el televisor. El primer edificio estaba en llamas.

Literalmente, en un minuto, todos los televisores del lugar, que estaban sintonizados en diferentes canales, mostraban lo mismo. Y todos en el gimnasio detuvieron lo que estaban haciendo y miraron la televisión más cercana.

Estaba parado en la elíptica, pero no la estaba usando, cuando el segundo avión golpeó.

Después de eso, mi memoria salta a estar sentado en el vestíbulo del gimnasio, donde había un televisor mucho más grande, con un montón de gente cuando cayó el primer edificio. Estaba duchado y vestido y listo para mi clase de la mañana, pero no recuerdo haber hecho esas cosas.

Luego, un guardia de seguridad del campus les dijo a todos en el gimnasio que todas las clases fueron canceladas por el día.

Esto era Chicago, y hubo preocupaciones toda la mañana de que también éramos un objetivo. Cuando salí del gimnasio, todos los trabajadores del centro estaban regresando a sus casas y casi toda la ciudad cerró por el día.

Me acerqué a la casa de la fraternidad, donde todos estaban viendo la televisión. Ahí era donde estaba cuando cayó la segunda torre.

Entonces una hermana de hermandad dijo que ella y “sus chicas” se dirigían al banco de sangre para dar sangre. La mayoría de mis hermanos de fraternidad fueron con ellos. No lo hice No recuerdo por qué no fui, pero tomé la decisión correcta. Terminaron esperando en la cola durante seis horas para donar sangre. No habría podido quedarme de todos modos. Todavía tenía que ir a trabajar después del almuerzo.

Eso es realmente todo lo que recuerdo de ese día.

En aquel entonces, vivía cerca del aeropuerto O’Hare, y recuerdo haber pasado por allí durante los siguientes dos días, y qué espeluznante fue no ver aviones en el cielo.

Jon Davis

Yo era un estudiante de cuarto grado en ese momento. Viví y fui a la escuela a 1.6 millas de distancia de la Zona Cero.

Llegué a la escuela esa mañana y de repente todos fueron recogidos por sus padres. Mi memoria está bastante borrosa, pero no creo que haya sido capaz de comprender o procesar lo que sucedió.

Se sentía irreal. Pensé que podría haber sido un truco de la película que salió muy mal o que un piloto de avión se durmió al volante o algo así. ¡Todavía no sabía cómo funciona nada en el mundo real! Felizmente fui a la escuela para aprender a salir bien en los exámenes, jugar y luego ir a casa.

Descubrí que el World Trade Center fue destruido, y luego supe que algunas personas malas lo hicieron, por lo que todas las líneas telefónicas no funcionaban y las personas malas no podían comunicarse. Creo que estaba bastante asustado porque podrían lanzar más bombas en Nueva York, como en las guerras que vi en las películas. Realmente no recuerdo cómo me sentía, pero recuerdo ver uno (¿o dos?) De los edificios en humo desde la distancia cuando muchas personas subieron al techo de sus edificios para ver qué estaba pasando.

También me llevó un tiempo descubrir que el Pentágono también había sido golpeado. Nadie en mi familia habla inglés y no tenía la edad suficiente para entender lo que informaban los canales de noticias. Solo recuerdo haber visto una transmisión en vivo del edificio con forma de pentágono en llamas. Ni siquiera sabía que era un edificio importante o que se llamaba el “Pentágono”. ¿Qué es el “terrorismo”? ¿Son las “autoridades” solo policías? Creo que pensé que era un día de terriblemente mala suerte con muchas cosas malas que ocurrían casualmente al mismo tiempo. Recuerde, estaba en cuarto grado en la escuela pública.

Mi madre también prefiere no hacerme saber nada para ‘protegerme’. No recuerdo haber aprendido mucho sobre el 11 de septiembre en casa o en la escuela después del evento. El 11 de septiembre fue algo deslumbrante para mí cuando surgió en mi vida cotidiana, es decir, personas que hablaban de eso o me preguntaban qué estaba haciendo. Ni mi familia ni yo conocíamos personalmente a nadie relacionado con el incidente, por lo que no me afectó mucho a nivel personal. Quizás agregaré más si recuerdo más sobre ese día y sus efectos en mí más tarde.

Leslie Talmadge

Era un martes

Estaba conduciendo hacia el trabajo, dirigiéndome hacia la Interestatal 395 en dirección norte en mi camino a través del puente de la calle 14 hacia Washington DC. Fue muy agradable, tanto que tuve la capota bajada en mi Jeep Wrangler y estaba navegando, escuchando música. (y la noticia diaria sobre el congresista Gary Condit y su pasante desaparecida, Chandra Levy) y disfrutando del brillante sol naciente. Es decir, lo estaba disfrutando con mis 50000 compañeros de viaje mientras nos movíamos a toda velocidad en la ciudad. Eran quizás las 7:30 u 8 am

Mi viaje me llevó más allá del Pentágono en el lado izquierdo, pero no me importó. Crecí en DC; Había visto el Pentágono y todos los demás monumentos de la ciudad un millón de veces en mi vida. En cambio, mis pensamientos estaban en la pierna de Ed McCaffrey.

Todavía estaba aturdido por quedarme despierto la noche anterior. Fue el partido de Monday Night Football y el inicio de la temporada 2001 de la NFL. Los Broncos habían derrotado a los Gigantes de Nueva York, y yo estaba de muy buen humor. No quería que los Gigantes volvieran al Super Bowl, y los Broncos los derrotaron bastante bien. Pero en el proceso, el receptor estrella de Denver, Ed McCaffery, se rompió la pierna y la lesión quedó atrapada grotescamente en el video. Se podía ver su pierna ondear libremente como una bandera en un viento casual cuando fue golpeado. Esta sería una lesión devastadora, ya que sería la última vez que McCaffery volvería al campo como jugador. Pero lo más importante, destruyó mi equipo de fútbol de fantasía. Necesitaba llegar a la oficina y hacer algunos cambios serios en mi equipo antes de perderme para la temporada. Grandes problemas en mi vida ese día.

Tenía 26 años y aproximadamente 2 1/2 meses me gradué de la Escuela de Candidatos para Oficiales de la Guardia Costera. Estaba esperando el papeleo para mi próxima asignación, que fue un trabajo de inteligencia aburrido en la Oficina de Inteligencia Naval, y mientras esperaba ese papeleo, me asignaron temporalmente al Servicio de Investigación de la Guardia Costera (el equivalente de la Guardia Costera del NCIS) en Sede de la Guardia Costera en Buzzards Point, Washington, DC No me asignaron como agente y no llevaba uniforme. Estaba en pantalones caqui y un polo todos los días, y los ayudé a clasificar el papeleo. No era la vida con la que soñaba cuando me inscribí en el ejército, pero la gente era un buen grupo con el que trabajar y estaba satisfecho de que fuera un salto en mi nueva carrera.

Había estado en el trabajo aproximadamente una hora, apenas el tiempo suficiente para tomar un café y cambiar mi equipo de fútbol de fantasía (terminé recogiendo a un novato llamado “Reggie Wayne” que fue reclutado por Indianápolis). Me levanté y comencé a dirigirme a la cafetería para comer algo.

La primera vez que supe que algo estaba pasando fue cuando llegué a la entrada principal de la sede. Todos los que entraban se habían detenido y miraban la televisión en el pasillo. Cuando entré en el área, me uní a ellos.

Obviamente, era la imagen familiar que todos conocemos ahora; el humo que sale del costado de la Torre Norte del World Trade Center. Paré lo que estaba haciendo y corrí de regreso a mi oficina para decirle al agente a cargo.

Cuando entré, básicamente lo grité a la oficina. El agente a cargo (a quien llamaré “Tom”) inmediatamente levantó el teléfono en su escritorio y comenzó a buscar informes de noticias en su computadora. Luego me dijo que volviera al pasillo y mirara la televisión. Era extraño, como si supiera que algo más iba a suceder.

Cuando comencé a regresar al pasillo, escuché un crescendo de gritos y gritos al unísono. Algo sucedió, como Tom lo percibió. Escuché a alguien decir en una confusión aturdida “la otra torre … la otra torre acaba de ser golpeada …”.

Miré hacia la pantalla, tenía razón.

“¿Qué quieres decir con ‘golpear’?”, Le pregunté.

“Era un avión. Parecía que un avión lo golpeó ”.

Esa era la cosa. Recuerdo que nadie sabía al principio lo que le sucedió a la Torre Norte (al menos donde estaba). Todos pensaron que era una bomba o algo desde adentro. La idea de que esto estaba sucediendo por el impacto de un avión realmente comenzó a asustarme. Muerte desde arriba.

Por segunda vez corrí de regreso a la oficina, solo para encontrar que Tom estaba agarrando su bolsa de equipo y se estaba preparando para irse. Él era críptico a donde iba, y básicamente me recordó que yo era un oficial y que estaba a cargo, y que me hiciera cargo. Y luego se fue. Más tarde descubrí que Tom también estaba a cargo de la protección personal del Comandante de la Guardia Costera y cuando se fue fue porque iba a evacuar al líder de la Guardia Costera a un lugar seguro.

Miré a las otras tres personas que estaban allí conmigo y me miraron en busca de dirección.

“Bueno, eh … vamos, eh … sigamos viendo las noticias y sigamos desde allí”, dije. Todos parecían estar bien con eso.

Y luego, unos veinte minutos después, se dispararon las alarmas para evacuar el edificio. Recuerdo que les dije a todos que tomaran lo que necesitaban para irse por el día, que cerraran todo y que no planeen regresar hasta que los llamaran más tarde en la semana. De nuevo, todos parecían estar bien con eso.

Cuando salí, todavía era muy agradable, pero me sorprendió la poca gente que había afuera. Todos los demás se volvieron inteligentes y ya se habían ido a casa (o no se molestaron en entrar. Todavía era temprano, y la mayoría de las personas probablemente hicieron un cambio de sentido y se fueron a casa). No tenía esposa e hijos en ese momento. así que un apartamento solitario no era el lugar donde quería estar durante un día como este. Es decir, hasta que vi por qué sonaron las alarmas, solo quería irme a casa.

Había una enorme columna de humo saliendo del oeste. Uno de los guardias de seguridad anunció que el Pentágono acababa de ser golpeado por un avión y que la sede estaba siendo evacuada. En ese momento envié a todos en mi pequeño grupo a casa y comencé a dirigirme a mi Jeep. Cuando salí de la oficina en mi pequeña unidad de 4 ruedas, recuerdo que pude “zigzaguear” a través de los caminos de la ciudad hacia la I-395 hacia el sur antes de que la Guardia Nacional comenzara a cerrar la calle. Era uno de los únicos autos en la carretera interestatal cuando pasé el Pentágono, el Pentágono familiar que pasaba todos los días yendo y viniendo del trabajo.

Solo que ahora era una escena muy diferente y horrible. Con la capota bajada (todavía) podía sentir el calor del fuego del edificio, y podía oler … combustible. Fue abrumador. No podía escuchar a ninguna persona, solo rasgaduras de metal y estallidos de llamas. Acabo de ver humo negro y ondulante saliendo del edificio de manera similar al humo que vi saliendo de las torres en la televisión.

Llegué a casa, me puse mis BDU y volví al Pentágono. Llegué a unas tres cuadras de mi departamento cuando llegué a mi primer obstáculo interestatal, que estaba siendo apoyado por cuatro oficiales del Departamento de Policía del Condado de Fairfax. Los oficiales me ordenaron que me fuera a casa, y para agradecer que llegué a casa antes de que cerraran las carreteras (la mayoría de las personas se sentaban durante horas en sus autos, o en el metro o simplemente caminaban a casa … toda la noche, en su Vestimenta de oficina.

Entonces eso fue lo que hice. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría detenido mi automóvil en la carretera interestatal y habría ido al Pentágono para ayudar allí en lugar de ir a casa. Ese día cometí un error del que aún me arrepiento.

Hice lo que me dijeron. Me fui a casa, vi los acontecimientos desarrollarse como todos los demás. Estaba a solo millas de distancia y era como todos los demás en el mundo, viéndolo en las noticias. Ya no pensaba en mi equipo de fútbol de fantasía, o en poner en espera mi carrera de la Guardia Costera, o en Gary Condit. Estaba pensando en la venganza y la ira, y en cómo iba a hacer la diferencia la próxima vez.

Y ese fue mi día el 11 de septiembre de 2001.

Stan Hanks

7:00

Estoy en Southern State Parkway camino a mi trabajo como ingeniero de software para un contratista de defensa en Long Island. Mi radio está sintonizada para el programa matutino Roger & JP en WBAB. Un comercial se transmite para el Teatro Vanderbilt anunciando un próximo concierto ese fin de semana por Collective Soul, una banda favorita. Los cielos están despejados y no hay tráfico. Va a ser un buen día, me digo.

7:30

Al llegar al trabajo, escribo una nota rápida para hacer el viaje de diez minutos al Vanderbilt durante la hora del almuerzo para recoger las entradas para el espectáculo. Voy al laboratorio para comenzar a trabajar en el proyecto del día.

8:40

Suena la alarma de incendios. Desconcertados, todos caminamos afuera, comentando lo inusual que es realizar un simulacro de incendio tan temprano en la mañana. La señal de todo claro suena diez minutos más tarde y volvemos a entrar. Al día siguiente, el momento de la alarma dará lugar a especulaciones confusas sobre si la seguridad de alguna manera sabía que algo iba a suceder. Eventualmente aprenderemos que la alarma fue causada por nada más siniestro que una tostadora defectuosa.

8:55

Mi mamá llama.

“¿Escuchaste?”

“¿Escuchar que?”

Ella me dice.

“Hmm”, digo, recordando vagamente haber leído algo sobre un avión que golpeó el Empire State Building en los años 40.

9:00

No hay televisores ni radios en nuestra oficina, así que voy a Internet e intento averiguar más. Pero todo el mundo está iniciando sesión a la vez y cada sitio de noticias tarda unos minutos en cargarse. Finalmente me conecto a CNN, pero aún no hay nada que leer, solo una imagen granulada de parte de una de las torres debajo de una historia principal sobre Elizabeth Dole. Parece que hay humo y tal vez algún daño en una sección. Me pregunto cuánto tiempo llevará arreglarlo y si tendrán que cerrar la plataforma de observación.