La pregunta y las respuestas hasta ahora se basan en una premisa popular pero falsa: Estados Unidos no “regresó” al aislacionismo después de la Primera Guerra Mundial, porque nunca fue una nación aislacionista.
¿Era una nación neutral? Si. Ese fue el corazón de la proclamación de Monroe a las potencias europeas: te mantienes alejado de los asuntos de nuestro hemisferio, y nosotros nos mantendremos fuera de los asuntos tuyos. En todo caso, el punto central de la Doctrina Monroe era reconocer formalmente los resultados de los movimientos de independencia de las antiguas posesiones coloniales de España y Portugal, y decirles a esos imperios: “Los perdiste y ahora están bajo nuestro paraguas”.
Pero en ningún momento Estados Unidos cortó las relaciones comerciales o diplomáticas con Europa, las características del aislacionismo, ni cedió oportunidades para expandir la influencia estadounidense en los mercados globales. Demonios, fueron los EE. UU. Los que destrozaron decididamente el mayor poder aislacionista de la historia contemporánea, el shogunato Tokugawa.
Extendió las posesiones territoriales al ir a la guerra con México y España, patrullaba activamente el Mediterráneo para reprimir la piratería, expandió y defendió sus operaciones de caza de ballenas en el Pacífico, envió tropas para sofocar la Rebelión del Bóxer en China, negoció la paz entre Japón y Rusia, fuerte- entregó la adquisición de territorio con el fin de construir la mejor ruta de envío comercial global en la historia humana, y envió una flota naval en una gira mundial para mostrar su poder.
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Ninguna de esas acciones sugiere que los Estados Unidos fueran aislacionistas, o de lo contrario se habrían quedado después de la Compra de Louisiana. A comienzos del siglo XX, ni siquiera se podía decir que no fuera intervencionista. Fomentaba activamente relaciones más estrechas con el Reino Unido, en gran parte porque el Reino Unido fomentaba activamente las relaciones con los EE. UU. En reconocimiento de su creciente poder global y la falta de amigos poderosos del Reino Unido en Europa continental (en ese momento).
Estados Unidos tampoco se convirtió en una nación aislacionista después de la Primera Guerra Mundial. Este aspecto del mito proviene de la resistencia del Senado de los EE. UU. A ratificar la Liga de las Naciones por temor a que, al convertirse en miembro, el Senado pierda su papel como órgano principal en las relaciones exteriores de los EE. UU.
De hecho, el uso específico del “aislacionismo” surgió en los años de entreguerras primero como una crítica a los aranceles proteccionistas de los Estados Unidos, y luego como una crítica a la reducción de otras naciones cuando la Gran Depresión se apoderó del comercio global. No se convirtió en un término común para debatir la política exterior de Estados Unidos hasta la década de 1930, y la clave es el “debate”. El aislacionismo como política preferida no era un asunto resuelto, sino una realidad de la crisis económica mundial. Franklin Roosevelt abordó esta realidad en su primer discurso inaugural:
[Nos] dirigimos a poner en orden nuestra propia casa nacional y hacer que el balance de ingresos salga adelante. Nuestras relaciones comerciales internacionales, aunque muy importantes, son en el tiempo y la necesidad secundarias al establecimiento de una economía nacional sólida. Como política práctica, estoy a favor de poner primero lo primero. No escatimaré esfuerzos para restablecer el comercio mundial mediante el reajuste económico internacional, pero la emergencia en el país no puede esperar ese logro.
El pensamiento básico que guía estos medios específicos de recuperación nacional no es estrictamente nacionalista . Es la insistencia, como primera consideración, en la interdependencia de los diversos elementos en y partes de los Estados Unidos, un reconocimiento de la antigua y permanentemente importante manifestación del espíritu estadounidense del pionero. Es el camino a la recuperación. Es el camino inmediato. Es la garantía más fuerte de que la recuperación perdurará.
En el campo de la política mundial, dedicaría esta nación a la política del buen vecino, el vecino que se respeta a sí mismo y, porque lo hace, respeta los derechos de los demás, el vecino que respeta sus obligaciones y respeta la santidad de su acuerdos en y con un mundo de vecinos.
La discusión seria sobre la necesidad de Estados Unidos de perseguir el no intervencionismo o el aislamiento total alcanzó un punto álgido en los años previos a la Segunda Guerra Mundial, desencadenada por el “Discurso de cuarentena” de Franklin Roosevelt en 1937:
Las naciones amantes de la paz deben hacer un esfuerzo concertado en oposición a las violaciones de los tratados y las ignoraciones de los instintos humanos que hoy están creando un estado de anarquía internacional e inestabilidad de la que no hay escapatoria por el mero aislamiento o neutralidad.
Aquellos que aprecian su libertad y reconocen y respetan el derecho igualitario de sus vecinos a ser libres y vivir en paz, deben trabajar juntos por el triunfo de la ley y los principios morales para que la paz, la justicia y la confianza puedan prevalecer en el mundo. Debe haber un retorno a la creencia en la palabra prometida, en el valor de un tratado firmado. Debe reconocerse el hecho de que la moral nacional es tan vital como la moral privada. . . .
Por lo tanto, es un asunto de vital interés y preocupación para el pueblo de los Estados Unidos que se restablezca la santidad de los tratados internacionales y el mantenimiento de la moral internacional. . . .
Es mi determinación adoptar todas las medidas posibles para evitar participar en la guerra. Debería ser inconcebible que en esta era moderna, y ante la experiencia, cualquier nación pueda ser tan tonta y despiadada como para correr el riesgo de hundir al mundo entero en la guerra al invadir y violar, en contravención de los tratados solemnes, territorio de otras naciones que no les han hecho ningún daño real y son demasiado débiles para protegerse adecuadamente. Sin embargo, la paz del mundo y el bienestar y la seguridad de todas las naciones, incluida la nuestra, están siendo amenazados por eso. . . .
La guerra es un contagio, ya sea declarado o no declarado. Puede engullir estados y pueblos alejados de la escena original de las hostilidades. Estamos decididos a mantenernos fuera de la guerra, sin embargo, no podemos asegurarnos contra los efectos desastrosos de la guerra y los peligros de la participación. Estamos adoptando medidas que minimicen nuestro riesgo de participación, pero no podemos tener una protección completa en un mundo de desorden en el que la confianza y la seguridad se han desmoronado.
Ese discurso desencadenó una ola de debate sobre la política exterior de Estados Unidos y si debería asumir algún papel en las guerras en Asia y, más tarde, en Europa. El propio vicepresidente de Roosevelt estaba en el campo no intervencionista:
Estas guerras europeas nunca parecen resolver nada. Se inquietan. Cada guerra allí parece crear la necesidad de otra. Una guerra ahora sería la más derrochadora y costosa de la historia. Probablemente tendríamos que hacer la mayor parte de la lucha y pagar la mayor parte del dinero. . . . Si llega la guerra y nos mantenemos al margen, nuestro interés será lograr una paz justa.
Y la posición de “América Primero” fue ridiculizada como una herramienta del fascismo para evitar que Estados Unidos se enfrente a su agresión.
Y fue, en última instancia, una posición insostenible.
Entonces, después de la Segunda Guerra Mundial, no fue una gran inversión de la política histórica de los Estados Unidos involucrarse repentinamente en los asuntos mundiales. Tuvo la mayor parte de un siglo de comportarse como una gran potencia mundial, especialmente donde tenía un interés económico. Con Europa y Asia en ruinas y el comunismo en aumento, los Estados Unidos tenían intereses tanto económicos como políticos para asegurarse como el centro del nuevo orden global.
Estados Unidos estaba jugando en un escenario más grande, pero no estaba jugando un nuevo papel.
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