La negación del genocidio armenio a nivel oficial y organizado, por lo que puedo averiguar, realmente no comenzó hasta 1965, mucho después de la muerte de Kemal.
El propio Kemal reconoció públicamente los “actos vergonzosos” del gobierno otomano y admitió la deportación y masacre de “millones” de personas. (No podía, por supuesto, usar la palabra real ‘genocidio’ ya que no se inventó hasta 1943).
Por otro lado, toda la ideología de Kemal era que lideraba una nueva Turquía secular, nacionalista y reformista que no tenía conexión con el antiguo régimen otomano corrupto. Como tal, su línea parece haber sido que él y su nación no deberían ser culpados por las acciones de sus predecesores.
Esta es una entrevista que le dio al periódico Los Angeles Examiner publicado el 1 de agosto de 1926:
- ¿Cuál fue el significado del año 1967 para el conflicto palestino-israelí? ¿Por qué el proceso de paz que se ha desarrollado desde entonces no ha logrado ninguna solución significativa?
- ¿Qué cambiaría si tuviéramos la ONU y las convenciones de Ginebra en 1300?
- ¿Qué son los gobernantes autocráticos?
- ¿Dónde comenzó y terminó la Ruta de la Seda? ¿Cuál es la historia detrás de esto?
- ¿Por qué George Washington emitió la proclamación de neutralidad?
“El segundo elemento, ahora estoy a punto de tratar despiadadamente, es el grupo de hombres que en los días anteriores a la república eran conocidos en el mundo como el Comité de la Unión de Jóvenes Turcos.
(…)
“Estoy a punto de mostrarles a estos conspiradores que la República de Turquía no puede ser derrocada por asesinos o por sus diseños asesinos.“Estas sobras del antiguo Partido Joven de Turquía, que deberían haber sido responsables de la vida de millones de nuestros súbditos cristianos que fueron despiadadamente expulsados en masa de sus hogares y masacrados , han estado inquietos bajo el gobierno republicano. Han hasta ahora vivía del saqueo, el robo y el soborno y se convirtió en enemigo de cualquier idea o sugerencia de alistarse en trabajo útil y ganarse la vida con el sudor honesto de su frente “.
– Mustafa Kemal Atatürk
Sin embargo, hay un incidente que debe tenerse en cuenta. En 1933 se publicó en Austria un libro, Los cuarenta días de Musa Dagh ; una traducción al inglés salió al año siguiente. El libro dio un relato ficticio de un incidente real durante el genocidio, y llamó la atención pública sobre el asunto. La reacción del gobierno turco fue hostil: en 1935, el libro fue prohibido en Turquía, y el embajador turco en los Estados Unidos presionó con éxito a la compañía cinematográfica MGM para que abandonara los planes de producir una película del libro.
Esto fue claramente un acto de censura política porque la historia avergonzó al gobierno turco, aunque no estoy seguro de hasta qué punto Kemal estuvo personalmente involucrado; estuvo en los últimos tres años de su vida y para entonces İnönü era el primer ministro. La objeción turca al libro fue que ‘distorsionó’ lo que sucedió en 1915 y ‘reabrió’ una controversia que creían que estaba resuelta y en el pasado. Elementos de la prensa en Turquía adoptaron una línea aún más extrema y antisemita: que se trataba de un complot judío para desacreditar a Turquía (sucedió que tanto el autor del libro como el director del estudio MGM eran judíos).
Sin embargo, la controversia sobre el libro fue algo así como un incidente aislado. No fue sino hasta 1965, y el 50 aniversario del genocidio, que las cosas llegaron a un punto crítico. Grupos armenios hicieron campaña para aumentar la conciencia pública sobre su historia en ese año; y, por supuesto, para entonces el Holocausto había tenido lugar, y la gente hizo la comparación obvia entre los dos actos de genocidio. Los gobiernos turcos de la época, que se caracterizaron por la inestabilidad política y varios golpes militares, reaccionaron mal ante lo que vieron como un ataque a su reputación.
A partir de ese momento, tal vez alcanzando un pico en la década de 1980 en términos de esfuerzo organizado, aunque por supuesto continuando hasta el día de hoy, el gobierno turco se alejó de simplemente rozar las masacres debajo de la alfombra como un detalle de la historia pasada, para tratar activamente de negar que alguna vez ocurrieron, o al menos minimizar su seriedad. ¡Pero esa política difícilmente se puede culpar a alguien que murió en 1938!