Como otros han señalado, cualquier sociedad con incluso las diferencias más triviales en la riqueza tendrá un 1% superior, pero eso probablemente no sea lo que quiere decir. Supongo que lo que realmente quiere decir es si ha habido sociedades que no se han dividido entre una minoría hiper-rica que controla la sociedad y una mayoría muy grande y mucho más pobre.
Brevemente, entonces, sí. Para la mayor parte de la historia humana, los grupos de cazadores-recolectores no tenían los tipos de diferenciales de riqueza extrema que tenemos nosotros. Simplemente no puede acumular ese tipo de riqueza en una situación en la que no puede poseer más de lo que puede cargar y su capacidad para controlar a los demás se limita a su disposición a simplemente alejarse. Si bien hay ciertos problemas con la amplitud de los ejemplos clásicos, los! Kung del sur de África y los nativos de Arnhem Land en Australia a menudo se señalan como sociedades con formas completamente diferentes de tratar con la riqueza material.
Las sociedades más sofisticadas y establecidas casi inevitablemente recogen la desigualdad de la riqueza, aunque lentamente se vuelven extremas. Uno podría encontrar, por ejemplo, casas más grandes o entierros más elaborados en un asentamiento neolítico, pero rara vez sugieren diferencias tan grandes en la riqueza para constituir clases sociales separadas. Además, encontramos enfoques muy diferentes de la riqueza y el poder. En las economías con talento (ver, por ejemplo, los anillos de moka y kula en el Pacífico Sur, pero este tipo de economías se han encontrado a nivel mundial), la riqueza conlleva obligaciones. Es decir, las personas acumulan bienes a través de un talento para convencer a los demás para que les den regalos, pero cada regalo implica la obligación de proporcionar un regalo aún mayor a cambio en algún momento (a la larga, los sistemas de regalos tienden a volverse inestables a medida que los participantes incurren más obligaciones que pueden cumplir, y se producen colapsos periódicos). En los jefaturas más convencionales, se espera que los líderes proporcionen a sus seguidores y pueden perder su posición si no lo hacen.
Entonces, la desigualdad de riqueza ha existido en muchos lugares, pero lo que significa puede variar considerablemente.
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