La literatura más antigua conocida en la historia del mundo es sumeria. El libro más antiguo de aforismos o “literatura de sabiduría” en la tradición sumeria es Las instrucciones de Shuruppak, una colección de dichos transmitidos por un antiguo rey sumerio a su hijo que probablemente data de alrededor del 2500 a. C. La traducción al inglés de las Instrucciones de Shuruppak se puede encontrar en el siguiente enlace en The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature. Los aforismos de ejemplo de la colección incluyen:
- No deberías hablar incorrectamente; luego te tenderá una trampa.
- No debes viajar durante la noche: puede ocultar tanto el bien como el mal.
- No debes establecer un hogar con un hombre arrogante: él hará tu vida como la de una esclava.
- La boca artística recita palabras; la boca dura trae documentos de litigio; la boca dulce recoge hierbas dulces.