Para los automovilistas en la autopista Kennedy de Chicago en la mañana del 3 de noviembre, el incendio fue una molestia, lo que retrasó su viaje al trabajo. Parecía como si alguien hubiera incendiado la escultura de una llama gigante de la ciudad, que se encuentra junto a la carretera. La mayoría de esos viajeros no escucharon durante algún tiempo que no era la escultura en llamas, sino un manifestante contra la guerra de 52 años, Malachi Ritscher. Muchos probablemente nunca escucharon sobre eso.
La muerte de Ritscher, cuatro días antes de las elecciones estadounidenses de mitad de período, no fue la impactante noticia nacional que esperaba que fuera cuando se roció con gasolina y se prendió fuego, junto a una cámara de video y un pequeño cartel que decía: “No matarás.” Apenas hizo una onda en los principales medios de comunicación de Chicago hasta que un periódico alternativo lo recogió. A nivel nacional e internacional, su muerte ha pasado prácticamente desapercibida.
Aunque había llevado a cabo protestas contra la guerra de Irak durante varios años, el acto final de Ritscher ha sido desestimado en gran medida como el de alguien que padece una enfermedad mental: tenía un historial de depresión y alcoholismo y seguramente nadie con buena mentalidad elegiría esto, uno de los formas más agonizantes de morir. Pero aunque su declaración de misión, publicada en su sitio web antes de morir, demostró que era algo excéntrico (escribió que lamentaba haber perdido la oportunidad de asesinar a Donald Rumsfeld), de ninguna manera es un dilema incoherente. “Si debo pagar su guerra bárbara, elijo no vivir en su mundo”, escribió. “Me niego a financiar el asesinato en masa de civiles inocentes, que no hicieron nada para amenazar a nuestro país”.
Ritscher había esperado su suicidio por autoinmolación, un acto simbólico que se ha utilizado durante mucho tiempo como protesta política, sería una llamada de atención para Estados Unidos, por lo que estaba preparado para ser mártir. “Nos hemos vuelto peor que el enemigo imaginado: matar a civiles y llamarlo ‘daño colateral’, torturar y pisotear los derechos humanos dentro y fuera de nuestras propias fronteras”. Escribió que los estadounidenses están “más preocupados por los deportes en la televisión y los tonos de llamada en los teléfonos celulares que el futuro del mundo”. La respuesta a su muerte muestra que, por lo menos, tenía razón sobre eso.
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