Esta es una pregunta difícil de responder debido a las numerosas acciones diplomáticas, económicas y militares que siguieron a la Segunda Guerra Mundial. Línea inferior al frente (BLUF): el 1 de abril de 1965 es tan buena como cualquier fecha “oficial”.
-Estados Unidos apoyó a los franceses durante la guerra de Indochina posterior a la Segunda Guerra Mundial, en parte para asegurar las concesiones y el apoyo franceses en Europa. Una de las últimas batallas de la guerra de Indochina entre Francia y el Viet Mihn, Dien Bien Phu (mayo de 1954), vio a dos pilotos estadounidenses muertos. Suministramos secretamente a Francia con misiones de apoyo, material y salidas.
-Siguiendo a Dien Bien Phu, comenzamos a tratar directamente con el gobierno de Vietnam del Sur en septiembre de 1954. Cinco meses después estábamos armando y entrenando a sus fuerzas.
-En 1961 con el presidente Kennedy, había menos de 1000 “asesores / entrenadores” en Vietnam, que se duplicaron a finales de año. A fines de 1963, este número sería más cercano a 16,000, para incluir a los pilotos que vuelan en misiones de apoyo a las operaciones de combate.
-Después del asesinato de Kennedy, la administración Johnson deseaba realizar operaciones ofensivas contra el Norte, pero quería esperar hasta después de las elecciones de noviembre de 1964. En agosto, un destructor estadounidense fue atacado por un torpedero norvietnamita, creando la excusa necesaria para la escalada (incidente del Golfo de Tonkin)
-Después de otros incidentes, Johnson envió las primeras unidades de combate de los marines estadounidenses en marzo de 1965. El 1 de abril, el presidente aprobó el uso de tropas estadounidenses en operaciones ofensivas. A finales de año, habría más de 165,000 soldados en Vietnam.
En menos de 4 años pasamos de 650 asesores a 165,000 soldados. Nunca existió una declaración de guerra, y durante todo el tiempo anterior a la aprobación de combate ofensivo en abril de 1965, las tropas aún participaban “en defensa propia”.
Fuentes utilizadas:
The Cambridge History of American Foreign Relations, vol. IV.
Guerra de Vietnam: una historia en documentos
y, por supuesto, Wikipedia, “Batalla de Dien Bien Phu”
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