Al igual que con las dos guerras mundiales anteriores, la causa más probable será un sistema de alianza particular (OTAN, por ejemplo) que incite a un poder más grande a intervenir en nombre de un ataque más pequeño.
Según el estado de las cosas en los puntos de inflamación más peligrosos (Mar de China Meridional y Europa del Este), es muy probable que EE. UU. Se vea arrastrado a un conflicto entre China y Japón o China y Filipinas, o en el caso de Europa del Este , Estados Unidos se vio envuelto en un conflicto entre Rusia y uno de los Estados bálticos.
Nuevamente, como en las dos guerras mundiales anteriores, será una situación irónica donde los expertos y analistas declaran una guerra global “altamente improbable” poco antes de que realmente comience. Un solo error de cálculo durante un período de tensiones elevadas sería suficiente para provocarlo en este momento.
Las consecuencias de una guerra convencional entre Estados Unidos y China sería el Armagedón financiero global, ya que estos son los dos pilares de la economía mundial. Tal guerra también tendría un costo enorme para los militares de ambas naciones. El uso de armas cibernéticas y basadas en el espacio sería muy importante aquí, potencialmente noqueando las redes eléctricas de los demás y paralizando aún más sus economías. Al final, sus fuerzas navales, aéreas y terrestres se reducirían drásticamente a un punto en el que Rusia probablemente emergería como el ejército convencional más fuerte.
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Una guerra convencional entre Estados Unidos y Rusia tendría un costo similar, pero tendría mayores riesgos, ya que la capacidad de ambas naciones para destruirse físicamente entre sí es mayor que con una guerra entre Estados Unidos y China. Si se llega a un punto muerto y la seguridad nacional de ambas naciones se ve gravemente amenazada, no se puede descartar un intercambio nuclear limitado.
Aún así, es probable que una guerra importante que involucre a las tres potencias mundiales dominantes (China, Estados Unidos y Rusia) o potencias nucleares secundarias como Corea del Norte, continúe siendo convencional hasta su final. Esto se debe principalmente a que las potencias con armas nucleares entienden el concepto de Destrucción Mutuamente Asegurada.
La excepción sería si el régimen de Corea del Norte estuviera contra las cuerdas, siendo bombardeado sin cesar y enfrentando una aniquilación inminente.
Con el régimen en su agonía, Kim Jong-un puede buscar la opción del “peor de los casos”. Si está seguro de que una o más ojivas nucleares de su país podrían ser entregadas a un objetivo enemigo de alto valor en la región a través de un misil, es muy posible que decida llevarse consigo a Guam, la Isla Wake, Okinawa o Hawai.
Es un pensamiento aterrador, pero plausible.