Churchill dijo una vez: “No se sabe la guerra hasta que haya luchado contra alemanes”. Es imposible decir que este o aquel soldado fue “genial” sin darse cuenta del alto nivel de motivación, iniciativa, capacidad estratégica, coraje y espíritu de lucha del soldado alemán promedio. Fueron altamente entrenados al comienzo de la guerra, se podría decir que fueron entrenados desde muy temprana edad en su papel de exploradores cuasi militares, como nuestros Boy Scouts, pero más disciplinados. Su moral se vio destrozada por la constante negativa de Hitler a retirarse y reagruparse, lo que resultó en frecuentes “kessels” o bolsas de tropas rodeadas que tendrían que estallar o ser relevadas, ambas a un costo enorme. Esto sucedió una y otra vez, en Stalingrado, Cherkassy, ”Hube’s Pocket”, Halbe, Budapest, Tarnopol y muchos, muchos más lugares. Cada vez, los hombres que Hitler no podía reemplazar se perdían junto con gran parte de su equipo. Hitler perdió casi el 25 por ciento de todo el equipo en todo el ejército alemán solo en Stalingrado. Dicho esto, Speer informó que los bombardeos aliados no afectaron su capacidad de abastecer al ejército hasta septiembre de 1944 e incluso en ese momento todavía podía suministrar 100 divisiones (no es que los alemanes pudieran desplegar 100 divisiones para entonces).
Pero para responder las preguntas, los mejores líderes del ejército alemán incluyeron:
FM Albert Kesselring – Kesselring era el Comandante Supremo de las Regiones del Sur y antes de las traiciones de Goering y Himmler, fue él quien se convertiría en Fuhrer a la muerte de Hitler, por orden de Hitler. Fue uno de los líderes más brillantes y efectivos de la guerra, poco celebrado y poco recordado, pero fue él quien sostuvo a todos los ejércitos aliados en Italia y diseñó la evacuación de Sicilia, apenas perdiendo a un hombre o incluso un vehículo. Incluso los animales fueron rescatados.
Modelo FM: considerado el mejor general del ejército alemán, fue cruel y brutal, pero casi siempre logró sus objetivos. Asumió enormes riesgos que a menudo valían la pena, pero no temía arriesgar la vida de miles de soldados para lograr sus objetivos. Se disparó a sí mismo después de que los estadounidenses tomaron el puente Remagen cuando se dio cuenta de que con el puente, los estadounidenses tomaron el último depósito de suministros de artillería restante en Occidente, suministros que nunca podrían ser reemplazados. Después de eso, el ejército alemán en Occidente se derrumbó y capituló, 600,000 hombres.
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FM von Manstein: considerado el mejor coordinador defensivo / ofensivo del ejército alemán, le dio a Zhukov su mayor derrota fuera de Moscú, en pleno invierno, mientras el ejército alemán se estaba muriendo en Stalingrado y las tropas le estaban siendo desviadas. fue capaz de destruir literalmente miles de tanques rusos y aniquilar al menos a un grupo entero del Ejército con una pérdida bastante pequeña para sí mismo. Fue un logro absolutamente brillante, perdido en la historia ya que los rusos rara vez hablan de sus fracasos.
Gen Eric von Mohnke: aunque como soldado de combate perdió un pie en una mina al principio de la guerra, pudo permanecer como soldado de combate y fue promovido a través de las filas para convertirse en el líder de las SS del guardaespaldas personal de Hitler. Luchó en combates interminables y, sin ayuda de nadie, salvó su unidad muchas veces. Era un hombre de coraje ilimitado, intrépido y dedicado, uno de los últimos hombres en ver a Hitler con vida, y que intentó sin éxito luchar a través del cordón de las tropas rusas que rodeaban Berlín después de la muerte de Hitler. Murió recientemente, uno de los últimos generales sobrevivientes del error nazi.
Gran almirante Karl Doenitz: sin duda el líder militar más brillante de Alemania, fue un líder callado, contundente y perspicaz que construyó la armada alemana de submarinos y puso de rodillas a Inglaterra. Le importaban muy poco las naves de superficie y sabía que nunca podría enfrentarse a la marina británica, pero sus submarinos causaron estragos en todo el mundo. Desarrolló muchos avances en la subconstrucción rápida que culminó en el submarino Tipo XXI que nunca llegó a combatir: el único submarino que lo hizo, demasiado tarde, realizó ataques de práctica contra las naves capitales británicas sin ser descubierto. El submarino Tipo XXI fue la base del submarino nuclear USS Nautilus. Doenitz se hizo cargo de Hitler después de que Hitler se suicidó y formó el gobierno de Flensburg, pero fue arrestado 21 días después.
Albert Speer: aunque no en el ejército, Speer fue superado solo por Hitler en su verdadero poder en la Alemania nazi. Era responsable de la fabricación de armamentos, la logística y el suministro y, dado lo que tenía para trabajar, hacía milagros. Al principio de la guerra, invirtió mucho en el diseño y construcción de un tipo estandarizado de locomotora, llamado “Tipo 50”, que era rápido y fácil de construir y utilizaba pocos metales difíciles de conseguir, como el latón y el cobre. Sabía que Alemania dependía de los ferrocarriles y construyó estas locomotoras por miles. Ninguna cantidad de bombardeos aliados hizo mella en la capacidad de los alemanes para mover suministros por falta de locomotoras. Muchos todavía están en uso en Europa del Este hoy.
Mención de honor: Todt: sus habilidades organizativas y su capacidad para utilizar el trabajo esclavo para lograr sus objetivos ayudaron a prolongar la guerra mucho más de lo que merecía. Él construyó los submarinos que eran impermeables a los bombardeos aliados y todavía están allí hoy. Construyó fortificaciones defensivas, depósitos subterráneos y fábricas y más.
Hon. Mención: Rommel, von Luck, Hienrici: grandes soldados y líderes, pero no pensadores estratégicos. Rommel solo podía ver sus propias necesidades, no las del panorama general, y fue por él que Malta y el Med se perdieron. von Luck fue un brillante comandante panzer que luchó en todos los escenarios de la guerra, pero perdió los nervios en Halbe en los últimos días de la guerra y, debido a esto, murieron cientos de soldados alemanes, si no miles. Heinrici fue probablemente el mejor general defensivo de la guerra, pero al final, simplemente disolvió su ejército y se alejó sin decirle a Shorner o Wenck, dejando la puerta a Berlín abierta a los rusos. Esto puede haber sido compasivo, pero también fue irresponsable por parte de un general.
El coronel Otto Skorzeny: este hombre era un comando de lucha brillante y audaz, el líder prototípico de las Fuerzas Especiales, un hombre con magnetismo animal, valentía y habilidad que era el hombre al que Hitler recurría cuando se tenía que hacer un trabajo especial. Diseñó muchas hazañas increíbles, como el secuestro / rescate de Mussolini de los Aliados, usando planeadores y una Fieseler Storch. Fue su idea vestir a los soldados como diputados durante la Batalla de las Ardenas. Era un nazi impenitente y un hombre muy desagradable después de la guerra, muy amargado.
Korvettin-Kommander – Krecshmer, von Luth, Topp fueron los mejores ases de submarinos de todos los tiempos. Se necesita un tipo especial de hombre para liderar un submarino en el Atlántico Norte y sobrevivir. Los tres sobrevivieron a sus acciones de combate, aunque von Luth fue asesinado por su propia guardia después de que los alemanes se rindieron, supuestamente por accidente.
Hartmann, Galland, Rudel, Nowotny … muchos más: ases aéreos alemanes. Los alemanes tienen todos los récords principales en combate aéreo: aire a aire, aire a tierra, asesinatos de aviones de combate, asesinatos de tanques desde el aire, etc., etc. Sus pilotos eran atrevidos y hábiles en el aire, y murieron en masa. . Hombres como Galland fueron grandes pilotos y grandes líderes. Rudel destruyó por sí solo cientos de tanques y vehículos terrestres rusos, y luego ayudó a los estadounidenses a desarrollar el A-10 Warthog tan popular hoy en día. Erich Hartmann es el as aéreo líder de todos los tiempos con 351 muertes. La Luftwaffe estaba mal dirigida por Goering, pero tenía muchos líderes secundarios excelentes como Galland. Hubo un motín de la Fuerza Aérea por parte de la Luftwaffe cerca del final de la guerra, pero Goering lo sofocó. Los pilotos alemanes incluso tenían un escuadrón de aviones aliados capturados que utilizaron para el suministro y el reconocimiento, sin evidencia de que alguna vez fueron utilizados en combate.
Witt, Knispel, Carius, muchos más: ases de tanques alemanes. Los alemanes se clasificaron como los mejores líderes de tanques de la guerra y destruyeron miles de tanques aliados, a menudo con armas inferiores. Los tanques alemanes, a menudo superados en número, siempre superados en número, todos tenían radios y ventiladores, lo que permitía eliminar el humo rápidamente y permitir que el comandante hablara con sus hombres. Además, el único papel del comandante era mandar: los comandantes aliados, especialmente el T-34, también tenían que cargar el arma. Solo en Caen, Witt destruyó algo así como 300 vehículos aliados en un solo día, rompiendo un avance aliado. Los comandantes de tanques alemanes a menudo morían antes de que terminara la guerra.
Mención de honor: Brieth, Weidling, Hoth, muchos otros. Hay demasiados soldados alemanes brillantes y excelentes para mencionar. Si bien los alemanes eran el enemigo, representaron probablemente el mejor ejército jamás formado en la historia de la guerra.