Quizás curiosamente, el alto mando japonés respetaba inmensamente la cultura británica y estadounidense (pero no su filosofía, lo que condujo a un horrible racismo en ambos lados y no a unos pocos crímenes de guerra).
La Royal Navy ayudó con la creación de la armada japonesa, y muchos elementos de la superficie se derivaron de lo que entonces eran aliados. La academia naval japonesa todavía tiene un mechón de pelo de Nelson, arquitectura británica, y se ejecuta en líneas británicas; y el uniforme de estilo británico de finales del siglo XIX se hizo tan popular entre las escuelas que sigue en uso y se ha convertido en la imagen más conocida del anime japonés, con variantes ligeras de “verano” y oscuras de “invierno”. Los niños usan derivaciones simples de uniformes de oficiales de principios de siglo, mientras que las niñas visten coloridos “trajes de marinero” con el patrón clásico de los marineros comunes occidentales.
Una alianza (útil, pero no particularmente deseada por los británicos) antes y durante la Primera Guerra Mundial condujo a un contacto significativo entre los japoneses y sus aliados británicos y luego estadounidenses; Dado que estos tres eran los poderes navales más fuertes en el Pacífico, hubo muchas visitas continuas, desde agregados militares hasta ataduras militares cruzadas. Muchos oficiales japoneses vivieron durante años (o incluso fueron educados) en los Estados Unidos, incluido el almirante Yamamoto, cuya aguda observación de la sociedad estadounidense lo llevó a dudar de la sabiduría de la guerra. Los cerezos fueron regalados a los países occidentales antes de la Primera Guerra Mundial, y todavía hay un jardín de cerezos en Washington, DC. También hubo contactos deportivos, el más destacado fue el soldado de caballería Nishi Takeichi, quien ganó medallas ecuestres en los Juegos Olímpicos de 1932 y fue presentado por celebridades de Hollywood. Era lo suficientemente conocido como para que los infantes de marina en Iwo Jima transmitieran solicitudes para su rendición, pero fue asesinado en acción. El caballo que había montado en Los Ángeles murió una semana después.
En otras palabras, el cliché de la película del oficial japonés que informa a los prisioneros estadounidenses que ha estado en una escuela de la Ivy League tiene su base de hecho.
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Antes de la guerra, el emperador Hirohito era generalmente respetado y, como es común entre la realeza, intercambiaba títulos con otras familias; por ejemplo, era un Caballero de la Liga, aunque esto fue revocado durante algunos años después del estallido de la guerra. Es conocido por haber disfrutado de la música clásica occidental. Cuando FDR murió el 12 de abril de 1945, el evento fue conmemorado en la radio japonesa no por alegría y propaganda sino por un programa especial de tal música.
Estos contactos anteriores pueden ser parte de la razón por la que, a pesar de los odios sin precedentes y viciosos que acompañaron a la Guerra del Pacífico, la alianza y la amistad se formaron y correspondieron tan rápidamente después. Esto se siente normal para Alemania Occidental e Italia, que comparten raíces de religión, cultura e idioma con los Aliados, pero no para Japón, ¡a menos que consideres algunos de los anteriores!