Las dos primeras décadas fueron, de hecho, una extensión de la política del siglo XIX, inicialmente destinada a frenar la agresión francesa. La llegada de Alemania a 1870 repentinamente vio a las viejas potencias europeas enfrentadas con un país grande, de hecho más grande que cualquiera de ellos, excepto Rusia, en algún lugar la mitad de Europa occidental y la mitad de Europa central. Esto sacudió los cimientos de la política del siglo XIX y fue una de las razones de la Primera Guerra Mundial, lo que a su vez significó el fin de la política del siglo XIX. El balance anterior había sido, desde la derrota de Napoleón, siempre un esfuerzo concertado entre Gran Bretaña, Rusia, Austria-Hungría y, en menor medida, la Turquía otomana, todo destinado a contener a Francia durante la mayor parte de los 100 años entre Napoleón y la Primera Guerra Mundial. La llegada de Alemania como un estado unificado provocó un desequilibrio, que naturalmente solo pudo haber sido, y en realidad fue resuelto por una guerra importante. Estados Unidos seguía siendo un gigante dormido, atrapado en un espléndido aislamiento, queriendo no tener nada que ver con Europa. De hecho, en esos días en realidad estaba más a favor de Alemania que de Gran Bretaña debido a que los alemanes eran el grupo más grande de inmigrantes. Después de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se retiró a su espléndido aislamiento, a pesar de los esfuerzos de Wilson por involucrarlo más en el teatro global. La Liga de Naciones de Wilson fue un fracaso porque carecía de los medios para hacer cumplir las decisiones: solo podía asesorar a los países en guerra y no intervenir activamente. Por lo tanto, los intentos, intentos finales, se hicieron para restaurar el viejo orden de las potencias europeas en el espíritu del siglo XIX por parte de políticos que aún no estaban acostumbrados al nuevo estado de las cosas en el mundo; Esta idea de que era posible se vio reforzada por el hecho de que Alemania estuvo inactiva durante la mayor parte del tiempo entre 1918 y algunos años en el régimen de Hitler. Después de 1936, una vez más, Alemania era un poder a tener en cuenta (aunque prácticamente en bancarrota en 1937 y en realidad en bancarrota a fines de 1938), que, como en las primeras décadas del siglo XX, condujo a la guerra para restaurar el estado quo en el orden mundial, tal como lo imaginaron los británicos y los franceses, que habían perdido a Rusia en una revolución comunista en 1917, pero ahora tenían más o menos el apoyo de los Estados Unidos: la cuestión de apoyar a Alemania se había desvanecido y nunca había regresado. desde finales de 1914. La Turquía otomana había sucumbido en la Primera Guerra Mundial y Austria Hungría había estallado en esa misma guerra; En su lugar, había llegado una gran cantidad de pequeños estados nuevos que estaban luchando sus propias guerras entre ellos durante su mayoría de edad. En la primavera de 1939, las intenciones de Hitler se hicieron claras para el mundo, que una vez más intentó sacudir el orden mundial existente y una vez más no lo logró. Sin embargo, logró destruir el viejo orden mundial de una vez por todas.