Según Jonathan Parnall y Anthony Tully, autores de Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway , no había una tercera ola planificada .
Japón no tenía la capacidad de lanzar una tercera ola de ataques en Pearl Harbor. Debido al tiempo requerido para recuperar el avión de las dos olas de ataque realmente lanzadas (tiempo durante el cual las cubiertas de vuelo de los japoneses solo podían usarse para recuperar el avión), repostar y rearmar el avión (que tenía que hacerse en la plataforma de suspensión – Los portaaviones japoneses no realizaron el abastecimiento de combustible ni el armado en la cubierta de vuelo), lanzaron el avión y les permitieron volar a Pearl Harbor para realizar su ataque y regresar a casa, la noche habría caído para cuando el avión regresara a sus portaaviones. Los transportistas de IJN en 1941 no fueron capaces de recuperar aviones por la noche. Lanzar una tercera ola de ataque significa que está descartando cada avión y piloto como perdido .
Además, si bien varios oficiales japoneses involucrados en el ataque propusieron una tercera ola, ninguno había sido planeado y cada propuesta era una idea del momento en la exuberancia de la victoria. Además, los documentos supervivientes que se refieren a estas propuestas para una tercera ola no indican que los comandantes japoneses consideraran los tanques de combustible, los diques secos u otras instalaciones como objetivos prioritarios; de hecho, mencionaron que podían hacer más daño a los buques de guerra , como una adecuada doctrina naval japonesa, que enfatizaba la destrucción de los buques de guerra enemigos (y particularmente las naves capitales) en lugar de los ataques a los activos de apoyo.
El mito de la tercera ola proviene principalmente de Mitsuo Fuchida, comandante del grupo aéreo Akagi y líder de la primera ola de ataque. Fuchida sobrevivió a la guerra y escribió varias memorias egoístas de su servicio durante la guerra, memorias cuyos detalles se contradicen con los registros navales japoneses sobrevivientes y otros datos. Esencialmente, Fuchida mintió sobre la llamada tercera ola , pero su narrativa ha sido la dominante durante décadas.
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En resumen, no hubo una tercera ola planificada. Si se planifica, una tercera ola no hubiera sido posible. Si se lanzaran, los objetivos de una tercera ola habrían sido los buques de guerra estadounidenses, no los tanques de combustible estadounidenses y los activos de apoyo en Pearl Harbor.