Un Avro Lancaster B. III similar al avión probado por Hans-Werner Lerche. (Imagen: Imperial War Museum CH 21121)
Dejando de lado los “gorilas de 900 lb” de su uso para algunas tareas atroces y la alta tasa de bajas entre sus tripulaciones , el Lancaster fue calificado muy alto por los aviadores de su época.
Siempre es informativo, al examinar un arma para considerar la opinión de sus oponentes históricos.
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Hans-Werner Lerche, quien evaluó los aviones capturados para la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, voló una impresionante variedad de aviones Axis y aliados. Estos incluyeron el único Lancaster capturado en condiciones de vuelo. En sus memorias, Lerche siempre se mide en sus evaluaciones y, sin embargo, claramente calificó altamente al Lancaster.
Hans-Werner Lerche durante la Segunda Guerra Mundial (Imagen: Goodreads)
Probablemente había traído a Larz [aeródromo] no solo el más interesante, sino quizás también el mejor avión [aliado]: Avro Lancaster, Republic Thunderbolt, North American Mustang y Boeing Flying Fortress (Lerche 1980, pp. 13–4) .
El Lancaster era, para un bombardero pesado, relativamente fácil de volar, según Lerche: “después de mis tres vuelos en este bombardero británico, me consideraba casi un piloto veterano de Lancaster”.
Descubrió que había riesgos innatos al cargar cualquier avión con cinco a ocho toneladas de bombas, así como con suficiente combustible para arrojarlos sobre Berlín, antes de regresar a Inglaterra.
[W] cuando levantamos [d] las aletas completamente … el Lancaster se puso bastante pesado y tuvo que ser recortado nuevamente. Nuestros amigos del otro lado del Canal sin duda tuvieron que tener cuidado cuando despegaban por la noche con una carga completa de bombas y combustible, o si tenían que dar la vuelta nuevamente después de un aterrizaje mal manejado … ( Ibid .).
Y el manejo de un Lancaster mejoró significativamente después de que lanzó su carga útil. Esto significaba, entre otras cosas, que si la tripulación de un Lancaster entraba en una “situación” de cualquier tipo, arrojar sus bombas los ayudaría significativamente. (Si eso parece obvio, Lerche probó dos ejemplos del B-24 Liberator, un tipo muy similar al Lancaster, y concluyó que la aerodinámica y los sistemas de control de Liberator estaban optimizados para una carga completa, y habría menos o ninguna mejora en el rendimiento, después de que se arrojaron sus bombas).
Los principales intereses que los alemanes tenían en su único Lancaster capturado fueron (1) calibrar su propio equipo de radar crudo y (2) mejorar las tácticas de los cazas nocturnos alemanes. El Lerche lacónico otra vez:
Probé las características de vuelo del Lancaster más o menos como una cuestión de rutina … Difícilmente podríamos esperar alguna mala característica en un avión utilizado en tan grandes números para operaciones nocturnas … Por supuesto, ya era bien sabido que este avión con su tripulación de siete llevaban normalmente entre 5000 y 7000 kg (11.020—15.430 lb) de bombas y su peso máximo de despegue era de entre 31.000 y 32.000 kg (68.340—70.550 lb). Además de eso, el Lancaster también había ganado prominencia después de las tareas especiales para las que fue utilizado, como la incursión con bombas especiales que destruyen presas o los ataques a búnkeres submarinos alemanes con bombas de 22,000 libras … ( Ibid .).
En otros lugares, Lerche elogia los motores Rolls-Royce / Packard Merlin utilizados en Lancaster (y también en Spitfires y P-51 que voló), especialmente su fiabilidad y suavidad.
Claramente, Lerche consideraba el Lancaster y el B-17 como los mejores bombarderos utilizados en grandes cantidades por los Aliados en Europa. (Por lo tanto, nunca tuvo la oportunidad de volar un B-29.) Y el B-17 era un “bombardero diurno”, con armamento defensivo más pesado y una carga de bomba más ligera que el Lanc. Creo que es seguro decir que el experto alemán en aviones aliados, un piloto de prueba con una gama única de conocimiento y experiencia, consideró que el Lancaster era el principal bombardero pesado y nocturno utilizado por los Aliados en Europa.
[Postdata] Después de mi respuesta a la pregunta relacionada “¿Qué era una tripulación típica en un bombardero de la RAF en la Segunda Guerra Mundial?”, Me di cuenta de que podemos agregar a estas fuerzas una desventaja táctica significativa de todos los bombarderos pesados / nocturnos diseñados por los británicos en la Segunda Guerra Mundial ( es decir, también Stirling y Halifax), una debilidad que no estaba dentro del mandato de Lerche.
El talón de Aquiles de los pesados de la RAF era su falta de una torreta ventral / artillero del vientre eficaz. Algunos de los primeros Lancasters tenían una torreta retráctil de Nash & Thomson con una mira periscópica, que se eliminó rápidamente debido a su: (1) peso, (2) dificultad de manejo y (3) la improbabilidad percibida de los combatientes enemigos que se acercaban desde abajo (es decir, debido a la ángulo de ataque extremadamente agudo requerido). Sin embargo, a partir de mayo de 1943 en adelante, (3) resultó ser un mito, después de la introducción de los cazas nocturnos alemanes con cañones de disparo ascendente conocidos como Schräge Musik . Después de un repentino aumento en las pérdidas, los pilotos del Comando de Bombarderos adoptaron una táctica contraria: tejer continuamente (excepto por la ejecución crucial de la bomba). Unos cuantos modelos Lancasters tardíos también tenían posiciones improvisadas en el campo, como “portilla abierta”. Sin embargo, la RAF y los ingenieros de aviones británicos buscaron mejorar las habilidades defensivas de los bombarderos reduciendo el peso y aumentando la potencia, es decir, la velocidad sobre las armas.
Después de la derrota de Alemania, se pretendía que una fuerza aérea estratégica RAF-RAAF-RCAF-RNZAF (nombre en clave “Tiger Force”) estuviera equipada inicialmente con Lancaster BI (FE) y su sucesor, el B. IV / V (mejor conocido como el Avro Lincoln), desde finales de 1945, operaría sobre Japón.
Además del mencionado talón de Aquiles, hubo razones materiales para la inquietud de los equipos de Tiger Force:
- debían volar principalmente salidas de bombardeo diurno (escoltados por combatientes);
- sus Lancs / Lincs desarmados y desarmados habrían operado a altitudes significativamente más bajas que los B-29 de la USAAF, muchos de los cuales fueron derribados por aviones antiaéreos o combatientes sobre Japón y
- se enfrentaron a una formidable oposición de un Japón que estaba dando prioridad a la producción de cazas y que ya poseía algunos de los interceptores más rápidos y letales del mundo.
Incluso si Tiger Force tuviera las mejores escoltas y contramedidas electrónicas posibles (un campo en el que la RAF fue pionera), parece bastante posible que los poderes existentes se hayan visto obligados a reconsiderar la falta de armas ventrales de Lancaster.
Referencia:
- Hans-Werner Lerche, 1980 Piloto de pruebas de la Luftwaffe: Flying Captured Allied Aircraft of World War 2 , Londres / Nueva York / Sydney, Jane’s Publishing.