Japón no se habría rendido en agosto de 1945 y la Guerra del Pacífico habría continuado durante algunos meses. La parte de “cuánto tiempo” es donde vive la especulación.
La verdad es que los Aliados, incluida la Unión Soviética, podrían hacer poco para evitar que los líderes militares japoneses vieran el final de la guerra en el Pacífico. El único actor capaz de romper el dominio de los líderes militares de línea dura era el Emperador y necesitaba una razón para intervenir directamente.
Así que creo que hay dos posibles escenarios alternativos de cómo la guerra podría haberse desarrollado sin el uso de las bombas atómicas:
Japón se rinde en septiembre u octubre de 1945,
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Lo más probable es que Japón se rinda en la primavera de 1946.
La invasión soviética de Manchuria en agosto de 1945 podría haber proporcionado la excusa que el emperador necesitaba para forzar una decisión de rendición de su gobierno. Pero eso se basa en un par de suposiciones: que el Emperador habría sido informado sobre la situación militar en China y que los líderes militares reconocerían que la derrota y la destrucción del Ejército de Kwantung negarían la estrategia de librar una batalla final decisiva con los Estados Unidos. en Kyushu.
Los militares japoneses tenían la costumbre de no informar al Emperador cuando sufrían derrotas. La Armada Imperial Japonesa no informó al Emperador de la derrota en Midway hasta dos semanas después de la batalla y minimizó la magnitud de la derrota ante el Ejército. El Ejército Imperial Japonés tenía la costumbre de embarcarse en operaciones importantes en China sin informar al Emperador y era igualmente reacio a transmitir malas noticias. Esta reticencia a informar malas noticias se filtró por la cadena de mando; Los líderes de IJA en Tokio probablemente no sabían la magnitud de la derrota japonesa en Manchuria en agosto. A los generales de IJA les habría llevado tiempo reconocerlo e informarlo a Hirohito.
En segundo lugar, los estrategas de IJA podrían argumentar que la destrucción de las fuerzas japonesas en China no invalida la estrategia de una batalla decisiva final en Kyushu con los Estados Unidos. China había estado efectivamente aislada de Japón durante meses y las unidades del ejército de Kwantung ya se habían utilizado para reforzar Kyushu. La derrota en China no debilitaría a Kyushu y el Ejército Rojo no tenía una flota armada y anfibia capaz de amenazar seriamente a las grandes Islas Natales. Tenían razón sobre eso; el Ejército Rojo montó varios desembarcos anfibios en su guerra contra Japón, pero nada más grande que los desembarques de tamaño regimiento, una caída en el cubo en comparación con el aterrizaje de 25 divisiones en la Operación CORONET, la invasión de Honshu, que los Estados Unidos estaban planeando.
Finalmente, si el Emperador tenía la temeridad de forzar la rendición del Ejército, siempre existía la opción de un golpe militar. El Trono Imperial trató de ocultarse en la antigüedad, pero en realidad solo tenía 77 años y había sido el Ejército el que había puesto al Emperador en su trono; fueron capaces de derribarlo. De hecho, el Ejército intentó un golpe de estado cuando el Emperador se rindió con la complicidad de los líderes de la IJA hasta el Ministro de Guerra.
Entonces, la perspectiva más probable es que la guerra se prolongaría hasta 1946.
Es probable que los EE. UU. Hubieran cancelado su invasión de Kyushu en noviembre de 1945. Las tropas terrestres de los EE. UU. Habrían sido superadas en número (400,000 a más de 800,000) y aunque la inteligencia de los EE. UU. Apenas comenzara a despertar al hecho de que Kyushu estaba fuertemente defendido, ya era obvio que Kyushu sería una pelea extremadamente sangrienta. MacArthur todavía estaba ansioso por seguir adelante, pero otros, incluidos Nimitz, Stimson y Leahy, tenían dudas sobre sus posibilidades.
Entonces, suponiendo que no haya invasión de Kyushu y ninguna posibilidad de una invasión del Ejército Rojo a Japón, los Aliados solo pudieron haber continuado su bombardeo estratégico y bloqueo naval.
El bloqueo naval estaba llegando al límite de su efectividad; Más del 90% de la flota mercante japonesa se había hundido y el tráfico marítimo se había dañado de manera similar. Japón carecía de los medios para mover alimentos alrededor de las Islas Natales. La cosecha de 1945 había sido pobre y habría habido una hambruna generalizada en otoño e invierno. El IJA no habría muerto de hambre junto con los civiles japoneses; habrían tomado lo que necesitaban.
El bombardeo estratégico de las ciudades japonesas se estaba quedando sin objetivos. Alrededor de 700,000 personas habían muerto en bombardeos desde febrero de 1945 y más del 40% del área urbana de Japón habían sido destruidas, pero aun así, la lista de los principales centros urbanos no atacados estaba disminuyendo; El Comité de Orientación del Proyecto Manhattan tuvo algunos problemas para completar su lista de objetivos con ciudades que aún no habían sufrido daños graves.
Sin embargo, ni las bombas incendiarias, ni el bloqueo ni la inanición habían inducido a los líderes militares japoneses a rendirse todavía, sin importar el costo para los civiles japoneses, por lo que no habría sido necesario reevaluar la estrategia japonesa, por lo que el estancamiento político en el gobierno japonés habría continuado y la guerra habría continuado hasta la primavera de 1946.
La primavera de 1946 habría traído la Operación CORONET, la invasión de Honshu. CORONET habría empequeñecido la invasión de Normandía, cometiendo más de 25 divisiones y todos los barcos y aviones estadounidenses que pudiera desplegar, junto con importantes contribuciones de Gran Bretaña y las naciones de la Commonwealth.
Una invasión de Honshu habría puesto al IJA en apuros, muchas de las tropas y gran parte de las municiones y equipos en Honshu habían sido enviados para reforzar Kyushu dejando a Honshu débil, con solo 25 de 40 divisiones planificadas y suministros mínimos. Una vez que se hizo evidente que los EE. UU. No iban a invadir Kyushu, no había forma de llevar esas tropas y suministros a Honshu a través del bloqueo aéreo y marítimo.
Una invasión inminente de Honshu o ninguna invasión de Kyushu podría haber dado el pretexto para que Hirohito interviniera y forzara una rendición en su gabinete, pero eso habría significado una espera de algunos meses. Una de las justificaciones que Hirohito propuso en apoyo de la rendición después de los bombardeos atómicos fue el mal estado de las defensas de Honshu, por lo que fue un argumento que tuvo cierto peso.
Entonces, ¿cuál habría sido el costo humano?
Si bien una rápida rendición puede haber evitado a Japón los bombardeos atómicos, el total de muertos por todos los involucrados puede haber sido el mismo o posiblemente más. El Ejército Rojo habría continuado en China contra el resto de las fuerzas japonesas (más de 900,000 soldados), el 14 Ejército británico habría invadido Malaya, el bombardeo estratégico de las ciudades japonesas habría continuado. El número total de muertos probablemente superaría a las 150,000 personas asesinadas en Hiroshima y Nagasaki.