Las cosas fueron increíblemente difíciles para el alemán promedio durante este período de tiempo. El país estaba en gran parte en ruinas. Muchas de las personas que habían estado dirigiendo el país habían sido nazis y fueron forzadas a dejar el cargo, e incluso las profesiones y los trabajadores calificados tuvieron que ser desnazificados también, dejando una gran escasez de personal calificado. La comida a menudo era escasa, y mucho menos combustible o incluso suministros básicos de higiene como jabón y papel higiénico. Cosas como el chocolate, la fruta y los cigarrillos eran lujos imposibles de conseguir. No había economía para hablar.
Aparentemente, las fuerzas de ocupación militares estaban a cargo, pero pronto se dieron cuenta de que no podían manejar el país sin ayuda local. Los alemanes que trabajaban para los estadounidenses y los rusos estaban mejor que la mayoría. Incluso los alemanes que realizaban trabajos serviles para las fuerzas de ocupación podían comer regularmente, pero a menudo se encontraban maltratados por las fuerzas de ocupación.
Entonces, si tuvo suerte, trabajó duro todo el día, a menudo limpiando el desastre dejado por la guerra. Eso podría ganarle lo suficiente para una comida apenas adecuada y refugio para la noche. Calentar era cualquier cosa que pudieras encontrar para quemar.
Las cosas eran aún peores para las mujeres. Descubrieron que si realmente querían algo, probablemente había un miembro de las fuerzas de ocupación que podía proporcionarlo, por lo que la cuasi prostitución para cosas básicas como jabón, cigarrillos y chocolate era muy común.
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Aunque para entonces los aliados habían dividido el país, en este punto todavía no había una barrera real entre Oriente y Occidente. Se tardó mucho tiempo en restablecer una economía en funcionamiento ya que incluso entonces Occidente tenía muy poca agricultura y Oriente tenía muy poca industria. El comercio entre las dos mitades era necesario.
Sin embargo, los alemanes a menudo usaban la escasez para su ventaja. En Volkwagen, recurrieron a un automóvil diseñado en la década de 1930: el Beetle. Era pequeño y barato de fabricar, y el exceso de espacio de fábrica de guerra era perfecto para ello. Poco después de la guerra, estaban produciendo 1,000 vehículos al mes. Esto se debió en gran parte a un cambio de política por parte de Herbert Hoover, a quien Truman había encargado de la reconstrucción alemana: las tripas de la fábrica de Volkswagen serían enviadas a Gran Bretaña.