Hoy en día no creo que muchos aristócratas traten a los demás como insectos. Pero durante siglos la aristocracia inglesa gobernó y fue admirada por todos los demás, esta era la forma en que siempre había sido y la mayoría lo aceptaba.
Se suponía que los aristócratas daban un ejemplo a la clase media y a los pobres y también estaban “por encima” de todos, excepto de la realeza. La tonelada, como se llamaba a las familias nobles, también tenía reglas estrictas para ellos y, si no se respetaban, dependiendo de la severidad del error de etiqueta, el resto de la aristocracia lo castigaba.
Una joven soltera vista en compañía de un duque disoluto o bailando más de dos veces con un caballero no sería invitada a fiestas y cenas por el resto de la temporada. Cualquier cosa peor le daría a una chica el corte directo, lo que significaba ignorar y cortar completamente de la tonelada. Arruinó las esperanzas de matrimonio de una niña y la hizo vivir como spinister.
Entonces, si los aristócratas eran presumidos con los plebeyos, eso no era nada sobre los estándares que ellos mismos establecían.
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Los sirvientes empleados por familias nobles eran los más afortunados de los pobres. Trabajaron desde el amanecer hasta el atardecer, pero tenían un lugar donde vivir y les pagaban. Si fueras un mayordomo o el valet de los señores o la dama de honor, eras el ‘aristócrata’ de los sirvientes. Cada aristócrata tenía sirvientes para vestirlos y desvestirlos, peinarles, abrirles las puertas, servirles la comida, anunciar a sus invitados, limpiar sus hogares, limpiar sus establos, conducir sus carruajes y recibir órdenes. Los aristócratas no debían hacer trabajos serviles o trabajos manuales, por lo que se hizo por ellos. De modo que los sirvientes y los nobles a los que servían se acercaban, pero siempre mantenían el estatus de jefe y empleador.
Nunca podrías casarte debajo de ti, pero ocasionalmente un aristócrata se casa con una actriz o cantante. En raras ocasiones fueron aceptados nuevamente en la ‘sociedad educada’, pero en estas circunstancias generalmente era una pareja de amor.
Supongo que por la cantidad de nobles ricos que trataron a los sirvientes y plebeyos decentemente, habría quienes fueron crueles con su personal. Los aristócratas vivían en un mundo vigilado, especialmente las mujeres. Muchos hombres habían ido a los clubes de prostitutas en las zonas más pobres de Londres, pero no buscaban ayudar a los necesitados.
En la época victoriana se estimaba que había 50,000 prostitutas en Londres. Los barrios marginales donde vivían cinco familias en una choza y las aguas residuales fluían por las calles y hacia los patios traseros estaban llenos de enfermedades y eran violentos. Una mujer con hijos no tuvo más remedio que venderse por dinero. La mayoría de los niños no llegaron hasta su primer año y muchos murieron a los cinco si lo hicieron.
Estos barrios marginales se quedaron así porque los nobles nunca tuvieron motivos para ver los horribles niveles de vida. Los aristócratas no tenían nada que ver con los pobres si no los empleaban. Pero a mediados del siglo XIX, miembros del Parlamento comenzaron a mencionar la enfermedad que provenía de estos barrios marginales, la moral infantil y las prostitutas. Y algo comenzó a hacerse. Se crearon organizaciones benéficas, hogares para huérfanos, tuberías para llevar las aguas residuales.
Hoy los aristócratas no tienen el poder que alguna vez tuvieron, pero su altivez, si la tienen, estaría en su ADN. Tener linajes que se remontan a siglos daría orgullo y honor, pero en estos días estoy seguro de que los aristócratas ya no son tan rígidos como antes.
Oh, siempre fue un delito castigado con ahorcamientos o transporte para atacar o abusar de un noble durante siglos. Entonces inclinarse ante ellos habría sido el menor de los dos males.