Supongo que esta pregunta es sobre Asia premoderna.
La respuesta es bastante simple: Japón simplemente no tenía el derecho político ni la capacidad militar para impactar al continente de manera significativa durante casi toda su historia premoderna.
En primer lugar, existe una concepción muy diferente de la política internacional en el Asia premoderna, y es imposible aplicar conceptos y construcciones políticas occidentales en Oriente. China era el centro absoluto de la cultura y la civilización, y las naciones que la precedieron la consideraban como tal, incluido Japón. China hizo todas las reglas para la política exterior y la mayoría de los países en su esfera de influencia cultural adoptaron el mismo sistema político en uso por el estado chino.
No existía el concepto de estados-nación iguales con respecto a China . Todas las naciones se establecieron en una jerarquía construida por los chinos con ellos en la cima: este era el orden mundial y fue aceptado y siempre presente en las mentes de las personas en ese momento. Para promover esto, los chinos no se involucraron en el comercio con países extranjeros sin una declaración del soberano de un país como subordinada al trono chino.
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Las únicas verdaderas luchas de poder por la hegemonía regional provienen de entidades que compiten por el control de China. Asia nunca podría ser gobernada desde un trono fuera de China, de ahí el establecimiento de capitales mongoles y manchúes dentro de China propiamente dicha en lugar de sus tierras nativas.
El emperador japonés solo fue visto como un monarca dentro de Japón. Las potencias de Asia continental no reconocieron al emperador japonés, sino que reconocieron a cualquier shogun como “Rey de Japón” durante la mayor parte de la historia japonesa, y todos los gobernantes de países extranjeros fueron intrínsecamente puestos debajo del emperador chino.
En esencia, todos los gobernantes extranjeros fueron vistos como “vasallos” que simplemente gobernaban tierras técnicamente propiedad del Hijo del Cielo. Esta noción fue aceptada cada vez que un país entró en una relación de cualquier tipo con China. Los historiadores japoneses sostienen que el emperador japonés dejó de considerarse un vasallo de China, pero la realidad es que los vecinos de Japón no lo vieron como un gobernante legítimo después de que se rompieron esos lazos con China. El gobernante legítimo desde el punto de vista de los vecinos de Japón (otros estados chinos menores, Corea, Ryu Kyu y los estados del sudeste asiático) fue un shogun u otro señor regional que inició la diplomacia y entabló una relación tributaria.
También está la cuestión de que Japón no sea realmente un estado centralizado durante la mayor parte de su historia. La mayoría de las potencias asiáticas solo vieron la piratería japonesa como una amenaza, y no como una amenaza importante. Se les hizo referencia con los caracteres “倭寇”, que significa “piratas japoneses”, el primer carácter también significa “enano” debido a la relativamente baja estatura de los japoneses.
Incluso militarmente, Japón no tenía la tecnología ni los medios para montar ningún tipo de invasión en el continente. Esto cambió con la llegada de los portugueses y, por lo tanto, las armas de fuego, en cuyo punto los japoneses intentaron una invasión de China a través de Corea y fueron derrotados. Tenían armas, pero no cañones. Sus barcos se hundieron como patos en un barril a pesar de un bombardeo inicial en tierra que obligó a una retirada masiva de Corea solo para ser seguido por la expulsión de los japoneses del continente y el corte de todos los lazos con todas las entidades políticas japonesas por parte de los chinos y los coreanos, con la excepción de quizás los señores Tsushima. Las embajadas japonesas permanecieron prohibidas en Corea en particular durante bastante tiempo.