Andrew Johnson y Bill Clinton fueron acusados por razones políticas, así de simple.
Johnson quería llevar a cabo las políticas de reconstrucción “con malicia hacia nadie, con caridad para todos” que Abraham Lincoln había prometido. Pero una facción de republicanos en el Congreso que se llamaba republicanos radicales quería una política punitiva de reconstrucción para garantizar que el Sur nunca más se levantara.
Su oportunidad de deshacerse de Johnson ocurrió cuando despidió al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton, un remanente de Lincoln, en desafío a la Ley de Tenencia de la Oficina, una ley aprobada por el Congreso sobre su veto que requería que el presidente obtuviera la aprobación del Senado antes de despedir un secretario del gabinete. La Cámara de Representantes lanzó inmediatamente una audiencia de juicio político. En el juicio fue absuelto por un margen de un voto. Finalmente, la Corte Suprema derogó la Ley de Tenencia de la Oficina como inconstitucional.
El pecado de Clinton era ser demócrata en un momento en que Newt Gingrich, Tom DeLay y Mitch McConnell estaban ascendiendo a posiciones de liderazgo en el Congreso. Clinton se convirtió en presidente después de que los republicanos habían ocupado el cargo durante doce años, y no podían soportar un “usurpador” demócrata. Al igual que Barack Obama, Clinton dejó el cargo con gran parte de su agenda incompleta y sus candidatos judiciales no confirmados porque los republicanos estaban decididos a nunca comprometer o cooperar con un presidente demócrata.
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Luego, Clinton mintió bajo juramento sobre su aventura con Monica Lewinsky, un asunto irrelevante para el mandato del abogado independiente Ken Starr de investigar la participación de Clinton en el negocio inmobiliario de Whitewater. Starr fue allí de todos modos, y ese fue todo el pretexto que los republicanos necesitaban para comenzar los procedimientos de juicio político. No lograron condenarlo porque se dieron cuenta demasiado tarde de que el pueblo estadounidense estaba disgustado con adúlteros flagrantes como Gingrich acosando al presidente que al menos trató de mantener en secreto su propio adulterio.