Excelente artículo de Wikipedia en http://en.wikipedia.org/wiki/Cor…. Citando de la sección Historia de ese artículo:
La palabra “corporación” deriva de corpus , la palabra latina para cuerpo, o “cuerpo de personas”. Las entidades que realizaban negocios y eran sujetos de derechos legales se encontraron en la antigua Roma y el Imperio Maurya en la antigua India. [8] En la Europa medieval, las iglesias se incorporaron, al igual que los gobiernos locales, como el Papa y la Corporación de la Ciudad de Londres. El punto era que la incorporación sobreviviría más tiempo que la vida de cualquier miembro en particular, existiendo a perpetuidad. La supuesta corporación comercial más antigua del mundo, la comunidad minera Stora Kopparberg en Falun, Suecia, obtuvo una carta del Rey Magnus Eriksson en 1347. Muchas naciones europeas fletaron corporaciones para dirigir empresas coloniales, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o la Bahía de Hudson. Compañía, y estas corporaciones llegaron a desempeñar un papel importante en la historia del colonialismo corporativo.
Durante el período de expansión colonial en el siglo XVII, los verdaderos progenitores de la Corporación moderna surgieron como la “compañía autorizada”. Actuando bajo una carta autorizada por el monarca holandés, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) derrotó a las fuerzas portuguesas y se estableció en las Islas Molucas para beneficiarse de la demanda europea de especias. A los inversores en el VOC se les expidieron certificados en papel como prueba de propiedad de acciones, y pudieron negociar sus acciones en la bolsa de valores original de Amsterdam. A los accionistas también se les otorga explícitamente responsabilidad limitada en el estatuto real de la compañía. [9] A fines del siglo XVIII, Stewart Kyd, autor del primer tratado sobre derecho corporativo en inglés, definió una corporación como una colección de muchos individuos unidos en un solo cuerpo, bajo una denominación especial, que tienen sucesión perpetua bajo una forma artificial, y conferidos, por política de la ley, con la capacidad de actuar, en varios aspectos, como un individuo, particularmente de tomar y otorgar propiedades, de contraer obligaciones, y de demandar y ser demandado, de disfrutar de privilegios e inmunidades en común, y de ejercer una variedad de derechos políticos, más o menos extensos, de acuerdo con el diseño de su institución, o los poderes conferidos a ella, ya sea en el momento de su creación, o en cualquier período posterior de su existencia.