Las personas en una civilización exitosa se vuelven complacientes. Se ven a sí mismos como excepcionales, inmunes a las fuerzas históricas y particularmente a las económicas. El vigor que prevalecía cuando la supervivencia se consideraba menos segura se vuelve rara
La ley y la tradición se vuelven laberínticas y aturdidas. Lo que funcionó en épocas anteriores está codificado en el sistema legal y el mandato cultural. Cuando ocurren condiciones inusuales, la civilización no tiene la flexibilidad para manejarlas. Se ha hecho creer a la gente, y esa creencia se convirtió en una ley concreta, que solo hay una forma de hacer las cosas. Las soluciones innovadoras son heréticas y a menudo ilegales.
Se considera que los gobernantes y las élites ignoran el bienestar de la población general y actúan para preservar y mejorar sus propios intereses. Cuando esta percepción se generaliza, las personas recurren al incumplimiento. Ignoran las leyes cuando pueden, las obedecen de mala gana cuando deben hacerlo. Gobernar se convierte en una tarea difícil y costosa. A menudo se emplean medidas draconianas; la aplicación consume cada vez más recursos, contribuyendo aún más a la percepción de una clase dominante interesada. En casos de invasión extranjera, muchos podrían ver a los conquistadores como mejores, o al menos no peores, que el régimen nativo existente.
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