La prohibición en los Estados Unidos comenzó en 1920 después de la aprobación de la Enmienda 18 a la Constitución (también conocida como la Ley Volstead) y duró hasta la aprobación de la Enmienda 21 en 1933. La prohibición tuvo muchos efectos, pero quizás sea mejor recordarla como un fracaso: no limitó las tasas de consumo de alcohol, ya que millones de estadounidenses todavía tenían acceso a él a través de sus propias destilerías secretas, productos de contrabando y bares clandestinos.
Sin embargo, el hecho de que el alcohol estuviera prohibido por la ley lo convirtió en una mercancía valiosa, por lo que enormes imperios criminales liderados por hombres como Al Capone surgieron para beneficiarse del licor ilegal. Esto condujo a un gran aumento de la violencia asociada con los sindicatos del alcohol, que fue uno de los factores que contribuyeron a su derogación. De hecho, muchos historiadores ven la prohibición como el catalizador del mayor “crimen organizado” en los Estados Unidos.
La prohibición finalmente terminó en 1933; El presidente Franklin D. Roosevelt argumentó que el regreso de la industria del alcohol proporcionaría empleos muy necesarios y una fuente de ingresos fiscales, esto fue durante el corazón de la Gran Depresión, después de todo, y el Congreso estuvo de acuerdo con él.
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