No soy un experto, pero es posible una suposición educada. Cuando estaba en la universidad hace 25 años, un compañero de estudios escribió su tesis doctoral sobre estas almohadas. Según él, la mayoría de estas cosas (venían en varias formas y tamaños) no eran realmente almohadas, sino que estaban destinadas a usarse como soportes para el cuello.
Los soportes para el cuello pueden fabricarse a partir de una amplia gama de materiales, como madera, bambú, porcelana y jade. Descansar la cabeza con una almohada de piedra probablemente sería muy doloroso, pero imagino que descansar el cuello sobre un soporte podría ser bastante cómodo, especialmente para las personas que sufren dolor de cuello y hombros.
Hay otro factor: los veranos en China son sofocantes, y un soporte para el cuello hecho de porcelana, jade o incluso bambú probablemente ayuda a que el cuerpo se enfríe un poco. A diferencia de un póster anterior aquí, no creo que el uso de soportes para el cuello haya tenido algo que ver con la falta de higiene corporal. He visto fotos de antiguos soportes para el cuello, y como eran obras de arte hechas con delicadeza, es bastante obvio que se trataba de artículos para el hogar para las clases media y alta, que definitivamente se lavaban y se bañaban.
Existe una analogía moderna: en la época colonial, los británicos y holandeses del sudeste asiático usaban soportes de bambú o madera mientras dormían. Estos artilugios se llamaban “esposas holandesas”. Una “esposa holandesa” es básicamente una almohada grande hecha de bambú o ratán, podría usarse para descansar las rodillas o los brazos sobre el colchón, lo que aumenta ligeramente la circulación de aire y disminuye el contacto directo del cuerpo con el colchón que induce el sudor.
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Cuando estudié chino en Taiwán a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990 (estos eran los días en que muchos apartamentos todavía no tenían aire acondicionado) solía dormir en una estera de bambú durante el verano por razones similares. En invierno dormía en un colchón, que hacía demasiado calor en verano. La estera de bambú estaba mucho más fresca.