Permítanme comenzar respondiendo su primera pregunta sobre el legado de Napoleón:
Por un lado, las políticas de Napoleón crearon la base de gran parte del sistema legal y social de Francia en la actualidad. Por ejemplo, el Código Napoleón es el código civil francés. Prohíbe los privilegios basados en el nacimiento y permite la libertad de religión, entre otras cosas. El sistema métrico también fue promovido y difundido por Napoleón. Los esfuerzos de Napoleón para emancipar a los judíos de Francia y permitirles abandonar los guetos a los que estaban restringidos anteriormente también representa un avance importante. Políticamente, aquellos que ven a Napoleón bajo una luz favorable argumentan que él puso fin a un período de ilegalidad y caos en Francia.
Los críticos de Napoleón insisten en que su último legado fue la bancarrota y las pérdidas territoriales para Francia. Se considera que las pérdidas coloniales de Francia durante el período de gobierno de Napoleón lo han debilitado significativamente frente a Inglaterra. Napoleón también restauró la esclavitud en las colonias de ultramar de Francia. Finalmente, se estima que sus guerras causaron millones de muertes militares y civiles en Francia y Europa.
Un contraargumento sería que Napoleón no fue responsable de las guerras en las que luchó: después de la Revolución Francesa, las monarquías de Europa se empeñaron en restaurar a los Borbones al trono francés y formaron una coalición tras coalición contra Francia para lograr este objetivo.
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En respuesta a su segunda pregunta, sobre la forma en que hoy se recuerda a Napoleón en Francia:
Yo diría que Napoleón es visto generalmente bajo una luz favorable, aunque solo sea porque tantos monumentos y puntos de referencia en Francia todavía llevan su marca. Para dar algunos ejemplos, los bulevares que rodean París llevan el nombre de los mariscales de Napoleón, el Arco del Triunfo es un homenaje a sus victorias y la Place de la Concorde un homenaje a su conquista de Egipto. Está enterrado en los Inválidos, uno de los edificios más reconocibles y opulentos de París. Muchas calles prominentes llevan el nombre de sus victorias militares (Rivoli, Castiglione, puente Iena, Austerlitz, Friedland, Wagram …) Si se lo considerara un “dictador neurótico”, seguramente este no sería el caso. No hay calles de Gazala o Jarkov en Alemania, por ejemplo.
Dicho esto, existe cierta ambigüedad con respecto a la conmemoración de Napoleón. El 200 aniversario de la gran victoria de Austerlitz no se celebró oficialmente en 2005 (sin embargo, los británicos ciertamente celebraron el aniversario de Trafalgar un año antes). Napoleón ciertamente no tiene el mismo estatus icónico que Charles de Gaulle en los círculos políticos. Algunas de sus decisiones más controvertidas pueden ser la razón de esto (su restablecimiento de la esclavitud lo hace bastante impopular en los territorios de ultramar de Francia …). Sin embargo, tiene admiradores prominentes, como de Villepin (ex primer ministro) y Valery Giscard d’Estaing (ex presidente), quienes han escrito libros sobre él.
En última instancia, aunque no se lo celebra como un héroe nacional, diría que Napoleón es recordado de manera bastante positiva en la mente del pueblo francés, y que su huella en la Francia moderna es inevitable.