Como algunos han sugerido, ahora es fácil mirar hacia atrás y ver cuán inevitable fue el colapso soviético: la economía hiperpolitizada, la burocracia masiva hinchada, el estado policial opresivo y extremadamente intrusivo, los militares demasiado estirados, las élites privilegiadas viviendo en el lujo mientras el nivel de vida se derrumbaba para la masa de la gente soviética (y de Europa del Este), la vida pública orwelliana que requería que todos los ciudadanos dijeran mentiras en público (pero solo unos pocos se atrevieron a murmurar la verdad en privado), y de hecho muchos regresaron en la década de 1980 hizo declaraciones obvias de que esto posiblemente no podría durar, que ni la economía ni la situación política eran sostenibles, pero todos imaginaban que se vendría abajo en una fecha lejana en el futuro. Esta pesadilla ya había durado tanto, mucho más de lo que debería haber sido por derecho; ¿Quién podría decir que podría terminar más temprano que tarde? Ahora podemos decir valientemente que la tiranía debe fallar, y yo mismo confié mucho en esa declaración, pero en la década de 1980 la mayoría creía que el KGB y el ejército y esos SS-20 podrían mantener a los tiranos en el poder por mucho, mucho más tiempo.
La situación en Polonia a fines de la década de 1980 era increíblemente mala. Como empleado gubernamental de bajo nivel, me pagaban mi salario, pero lo acompañaban 2 rollos de papel higiénico, 2 barras de jabón y 2 bolsitas de té, ninguna de las cuales se podía comprar en las tiendas. (Los ciudadanos tuvieron que comprar o intercambiar estas cosas en su mayor parte en el mercado negro, o hacer largas colas para obtener suministros esporádicos). La situación económica y política en Polonia durante la década de 1980 simplemente fue de peor a peor, y la expectativa en 1988 fue que seguiría empeorando. Las huelgas que estallaron ese año no nacieron de la esperanza sino de la desesperación, de personas que no tenían nada que perder. Si alguien hubiera sugerido que este era el principio del fin del imperio soviético, pocos en Polonia lo habrían creído. Poco después de que se declarara la ley marcial en 1981 en Polonia, un joven músico brillante, Robert Brylewski, se retiró con su banda de punk-reggae (Brygada kryzys – The Crisis Brigade) a un sótano y grabó una gran canción (incluso en inglés, aunque con temblor) gramática) llamado “Caído caído es Babilonia” en el cual el coro es “Caído, caído es Babilonia (3x), … ¡y los muros de Babilonia han caído!” Era una canción típica aparentemente triunfante en medio de la oscuridad, declarando la derrota de 1981 como una victoria. Esta fue la mentalidad de la mayoría de los polacos a lo largo de la década de 1980: desafiante, pero sin esperanza.
Lo que nadie (o muy pocos, al menos) sabía en ese momento era que Gorbachov ya había señalado a las capitales títeres que estaban solos, algo que Jaruzelski y PZPR (o SB) no apreciaron hasta que las huelgas se descontrolaron. y Moscú no ofreció ayuda ni consejo. Europa del Este ya no era el bloque soviético, sino una colección de regímenes tiránicos aislados y profundamente impopulares que se aferraban al poder a través de estados policiales inflados. La legitimidad política era inexistente. En Hungría, un ala reformista del MSzMP (partido comunista) tomó la indirecta de la aparente debilidad de Jaruzelski para expulsar a Kadar al “promocionarlo” a una nueva posición de figura vacía e impotente y asumir el control real. Tanto Honecker en Alemania del Este como Ceausescu en Rumania ordenaron masacres al estilo de la Plaza Tiananmen de sus propios protestantes; Los generales de Alemania Oriental se opusieron y el liderazgo de la SED derrocó a Honecker, pero el Securitate y el Ejército rumano al menos inicialmente siguieron órdenes y mataron a decenas, si no a cientos, en Timisoara, luego en Bucarest en diciembre antes de que estallara la revolución. Como cada país “cayó” en 1988-1990 – Polonia, Hungría, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Rumania, Bulgaria, y luego Albania – sorprendió a todos, no importa cuán obvio o inevitable pueda parecer hoy. E incluso entonces, después del intento de golpe de Estado y la implosión final de la Unión Soviética en diciembre de 1991, todos estaban igual de atónitos de nuevo.
Los humanos son criaturas racionales, pero eso no significa que siempre sean racionales. Existen elementos irracionales poderosos en la mente humana, y las apariencias y la propaganda nos pueden engañar fácilmente para no ver lo que luego puede parecer obvio. En muchos aspectos, los elementos de los regímenes comunistas en 1989 fueron sostenidos simplemente por la inercia, porque no fueron (todavía) desafiados por nada, y resultó sorprendentemente, incluso sorprendentemente fácil, derribarlos. Si las huelgas o las manifestaciones callejeras masivas de 1988-1990 hubieran tenido lugar en 1950, habrían terminado con derramamiento de sangre y arrestos masivos, y los gulags habrían abarrotado de cadáveres vivos. Que un grupo de personas desesperadas fueron empujadas a desafiar a los regímenes en las calles en 1988-1990 en un momento en que los regímenes estaban aislados y frágiles por la corrosión política y moral era solo suerte.
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Alguien aquí escribió sobre los errores que cometió Gorbachov, pero la “pérdida” de Europa del Este no fue un error. Lo orquestó cuidadosamente desde detrás de escena, cortando la ayuda a los regímenes mientras los empujaba a negociar con sus grupos de oposición. Por ejemplo, cuando vio el ascenso de Havel en Checoslovaquia como líder disidente en noviembre de 1989, se contactó con él e instó repetidamente a Praga a trabajar con Havel y su foro Obcanske. Como mínimo, Gorbachov hizo que la transición necesaria de Europa del Este fuera un proceso mucho más pacífico. No me malinterpretes; No soy un fanático, aunque estaba dispuesto a liberar a Europa del Este, tenía la intención de preservar a la Unión Soviética y no tuvo ningún problema en disparar a la gente en las calles de Vilnius o Bakú para hacerlo, pero hizo pasar cuidadosamente el proceso en Europa del Este a ayuda a evitar revoluciones de estilo rumano. Gorbachov se dio cuenta de lo que muchos rusos hoy todavía no entienden, que Europa del Este se había convertido en un gran drenaje imperial que estaba hundiendo la economía soviética. Moscú no podía permitirse el lujo de seguir apuntalando a los regímenes profundamente impopulares en la región, y cualquier escenario de la Unión Soviética (o estados post-soviéticos) modernizando sus economías requería que el Paso 1 eliminara el peso muerto de Europa del Este. Algunos rusos hoy ven la “pérdida” de Europa del Este como una traición imperdonable de Gorbachov, como una humillante bofetada imperial en la cara, pero la Unión Soviética de 1989 se estaba ahogando en una economía en colapso y los regímenes de títeres en Europa del Este eran una piedra alrededor El cuello de moscú. Estos mismos rusos a menudo ven el crecimiento de la OTAN en Europa del Este igualmente como una bofetada en la cara, como un viejo enemigo que se expande en las esferas rusas tradicionales, pero la OTAN (y la UE) ayudaron a limpiar el desorden postsoviético en la región y ayudaron a construir más regímenes estables que no representan una amenaza para Moscú o sus intereses. De hecho, sostengo que con la OTAN, la frontera occidental de Rusia ahora es más segura que nunca durante la Guerra Fría. El paradigma de Stalin de “el único territorio que gobiernamos directamente puede considerarse seguro” requirió la ocupación hostil de la mitad de Europa por parte del ejército soviético durante décadas y enormes infusiones de efectivo de Moscú para sostener los regímenes títeres impopulares que impuso en la región, y aún así, A pesar de toda esta inversión, los soviéticos solo obtuvieron una seguridad muy inestable con aliados muy dudosos y poco confiables, cuyos ejércitos y poblaciones de Moscú sabían que no podían confiar en caso de guerra con la OTAN. Independientemente de sus méritos como líder soviético, Gorbachov hizo un gran favor a Rusia al expulsar a esta región del imperio soviético y de la responsabilidad de Moscú.