El ejército alemán fue derrotado en Stalingrado porque el ejército soviético pudo lanzar una contraofensiva masiva (Operación Urano ) que rodeó por completo al 6º ejército alemán, así como a partes del 4º ejército panzer alemán. Privado de suministros de alimentos; combustible; suministros médicos; y municiones, las tropas del Eje rodeadas no pudieron montar una operación de ruptura o defender sus posiciones.
A fines del otoño de 1942, el OKW (Alto Comando) alemán creía erróneamente que las fuerzas soviéticas estaban en su punto de ruptura. Este concepto erróneo se vio impulsado por la estrategia soviética de solo permitir suficientes refuerzos al 62. ° ejército de Chuikov (el ejército soviético que lucha dentro de Stalingrado) para sobrevivir. Mientras “driblaban” refuerzos a las fuerzas que luchaban en la ciudad, los soviéticos al mismo tiempo acumularon fuerzas masivas a cada lado de la posición alemana en la cuenca del río Donets.
Debido a que el Alto Mando alemán creía que los soviéticos estaban al final de sus recursos, cometieron el error de permitir que sus flancos fueran custodiados por ejércitos aliados rumanos e italianos que tenían una efectividad de combate considerablemente inferior que las unidades alemanas. Estas posiciones se vieron aún más comprometidas al extenderse sobre líneas frontales demasiado largas.
Cabe señalar que muchos oficiales alemanes, incluido el personal del Sexto Ejército, habían expresado graves preocupaciones sobre la naturaleza peligrosa de los flancos de su posición. Estas advertencias fueron descartadas sumariamente por Hitler, que el invierno anterior despidió al jefe profesional del ejército alemán y asumió el mando directo.
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La causa directa de la derrota alemana en Stalingrado fue el fracaso de la inteligencia militar alemana ( Abwehr ) para localizar e identificar la acumulación soviética en los flancos de la posición alemana en los Caucus; junto con los errores estratégicos cometidos por Hitler, como comandante del ejército alemán, al permitir que sus fuerzas se sobreextendan tan peligrosamente.