Así que imagina que eres un comunista en la Unión Soviética de los años 20 contemplando la escena mundial. Eres el orgulloso poseedor de una filosofía política científica que dice que una vez que tengas un proletariado industrial lo suficientemente grande, la revolución sucederá, el capitalismo expirará y el comunismo será introducido.
El problema es que la Unión Soviética tiene una de las economías menos industrializadas de Europa, la Guerra Civil había retrasado la industria que tenía Rusia y una gran parte de la población de la Unión Soviética todavía se dedicaba a la agricultura de subsistencia o marginalmente productiva.
Según la teoría marxista, el comunismo no debería tener éxito en la Unión Soviética, y aún peor para su ideólogo soviético promedio, el comunismo no podría tener éxito en un solo país; El comunismo tenía que ser una revolución internacional.
Para cuadrar este círculo ideológico particular, Stalin ideó el socialismo en un país y se embarcó en un curso acelerado de industrialización que crearía el proletariado trabajador que era ideológicamente necesario para el comunismo. Al mismo tiempo, los campesinos podían convertirse en algo que se asemejaba a los trabajadores de las fábricas con la colectivización y, al mismo tiempo, deshacerse de los restos preocupantes de la propiedad privada a los que el campesinado se aferraba tan tercamente.
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Toda esa industrialización y colectivización podría canalizarse para resolver el segundo gran dilema ideológico: defender la Revolución Socialista en el único país donde existió. Si esos recursos se desviaran a bienes de consumo, ¿cómo podría defenderse la Unión Soviética? Dejando de lado la ideología, estaba claro que la escena mundial en las décadas de 1920 y 1930 era peligrosamente inestable y no era necesario ser premonitorio para ver que estallaría la guerra o las guerras.
En verdad, Stalin no eligió entre todas las armas (y tractores, fábricas, infraestructura pública, etc.) y la mantequilla. Según muchas medidas, el programa de industrialización forzosa trajo mejoras en el nivel de vida, aunque con enormes sacrificios que fueron encubiertos enérgicamente.