“Jackson Whites” es un antiguo nombre peyorativo para las personas que viven en las montañas Ramapough de Nueva Jersey y Nueva York, y reconocido por el Estado de Nueva Jersey desde 1980 como “los indios Ramapough”. Tienen un gobierno del consejo que se llama a sí mismo Nación Ramapough Lenape. “Lenape” o “Lenni Lenape” es el nombre propio de la nación nativa a menudo llamada “Delaware” en inglés.
Sus antepasados se autodenominaron “gente de montaña”, pero no “blancos de Jackson”. Muchos de ellos tienen apellidos holandeses, presumiblemente transmitidos de colonos holandeses marginados que se casaron con indios y afrodescendientes. Debido a su aparente ascendencia multirracial, y debido a las lagunas en el registro histórico de los residentes de las montañas Ramapough, el grupo no ha tenido éxito en los esfuerzos para obtener el reconocimiento federal como una tribu india.
Sin embargo, algunos estudiosos coinciden en que estas personas son descendientes legítimos de una banda “Ramapo” bien documentada de los indios Lenape que hablaban el idioma Munsee y que emigraron al oeste del valle de Delaware a principios de la década de 1700, bajo la presión de los colonos ingleses. En general, se acepta que esta banda es la fuente del nombre de las montañas Ramapough, y al menos una venta de tierras está documentada en el estado de Nueva York de indios Ramapo a un granjero blanco. Cuando los recién llegados blancos se asentaron en las tierras bajas, reconocieron que la gente de Ramapo vivía en las montañas. Pero el rastro de papel se rompe después de la Revolución Americana, e incluso los registros del censo faltan para la región desde 1790 hasta 1830. Después de ese punto, la ausencia de una categoría “india” en los registros estatales de Nueva Jersey hizo que cualquier pueblo nativo fuera invisible, incluso asumiendo que persistieron.
Por lo tanto, el debate sigue en pie sobre si, por un lado, los habitantes de las montañas son indios que se casaron con otros pueblos manteniendo y adaptando su cultura o, por el otro, los indios “desaparecieron” y fueron reemplazados por un pueblo rural multirracial quienes no conservan ningún rastro de identidad nativa, así como ya no hablan ningún idioma sino inglés. Los estándares para decidir esta controversia son subjetivos, y los defensores de cualquier posición pueden señalar evidencia que respalde su punto de vista.
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El término “Jackson White” fue una etiqueta aplicada por personas ajenas a estas personas de la montaña, y solo desde fines del siglo XIX. Su primera aparición impresa conocida se encuentra en un periódico de 1880. Nadie sabe con certeza de dónde proviene el nombre, pero una teoría popular es que es una corrupción de la frase “jureles y blancos”, que significa una población mixta de ex esclavos negros, llamados “jotas” y personas blancas. Por lo tanto, el término era implícitamente peyorativo en el contexto del racismo de fines del siglo XIX, y no tiene una base sustancial. El término fue criticado en forma impresa ya en 1911, y los indios Ramapough lo rechazaron rotundamente.
La organización tribal moderna del pueblo Ramapough data de 1978, cuando formaron una organización sin fines de lucro para apoyar un gobierno no oficial del consejo. El reconocimiento por parte de Nueva Jersey siguió poco después, como se mencionó, pero el Estado de Nueva York no ha tomado ninguna medida y se ha denegado el reconocimiento federal. (La Oficina de Asuntos Indígenas cuenta con arduos estándares de documentación para la continuidad tribal, casi imposibles de cumplir a la luz de los vacíos en el registro histórico de la región de las montañas Ramapough. El BIA no acepta evidencia de que la identidad india sea la explicación más probable para condición actual de una comunidad; requiere una prueba documental absoluta, incluso para las comunidades rurales donde la alfabetización, incluso entre las poblaciones blancas vecinas, fue históricamente baja).
En los tiempos modernos, la comunidad de Ramapough ha demandado a Ford Motor Co. por envenenamiento debido a la construcción de viviendas de bajo costo en la década de 1970 para personas de Ramapough en antiguos vertederos de desechos tóxicos. Lo mejor que puedo decir es que el litigio está en curso. Hay esfuerzos para volver a aprender el idioma Munsee de los antepasados de Lenape. En 2011, la tribu, como la “Nación Ramapough Lenape”, se unió a la Nación Tribal Nanticoke Lenni-Lenape y la Nación Powhatan Renape para formar las Tribus de Nueva Jersey reconocidas por los Estados Unidos.