Se perdieron dos cartas en la Constitución, lo que ha marcado la diferencia.
El Artículo I, Sección 8, Cláusula 3, también conocido como “la Cláusula de Comercio”, dice que el Congreso tendrá poder “para regular el comercio con naciones extranjeras, y entre los diversos Estados, y con las tribus indias”.
Lo que los autores de la Constitución pretendían con respecto a los estados era el poder federal para desregular el comercio. Desafortunadamente, “desregulación” no existía como una palabra en ese momento. La palabra “regular” abarcaba ambas ideas, es decir, lo que hoy conocemos como la implementación de nuevas regulaciones y la eliminación o prevención de las regulaciones.
La Cláusula de Comercio se incluyó en la Constitución específicamente para permitir que el gobierno federal evite que los estados erijan barreras comerciales. Varios de los Padres Fundadores de los Estados Unidos tenían intereses a través de las fronteras estatales y en las tierras occidentales, y vieron el creciente ejercicio del poder estatal en la regulación del comercio bajo los Artículos de la Confederación como un obstáculo para el crecimiento nacional (sin mencionar sus empresas personales).
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Antes de que George Washington fuera el primer presidente de los Estados Unidos, era el presidente de Patowmack Company, una empresa para construir un canal desde el río Potomac cerca de Georgetown (en lo que ahora es Washington, DC) hasta el valle del río Ohio. Washington era un hombre de negocios rico y experimentado, por no mencionar a un héroe nacional, pero estaba continuamente frustrado por los intereses en competencia de Maryland (estado) y Virginia (estado) en obtener la autorización, financiación y construcción del canal. Sus frustraciones le dieron un interés personal en presidir la Convención Constitucional que crearía un gobierno nacional más fuerte que podría anular la tendencia de los estados soberanos a administrar celosamente lo que sucede a través de sus fronteras. Los autores de nuestra Constitución tuvieron cuidado de preservar casi todas las prerrogativas de los estados individuales, con una gran excepción siendo la capacidad de obstaculizar el comercio interestatal. Si tenían la palabra “desregular” en su día, los autores de la Constitución muy bien podrían haberla usado en la “Cláusula de Comercio”. Desregular es lo que querían decir, al menos con respecto a los estados.
Pero no tenían esa palabra. Usaron “regular” para significar “desregular”. Durante gran parte del primer siglo posterior, el Congreso ejerció en gran medida su poder comercial como estaba previsto, es decir, para frustrar los intentos de los diversos estados de impedir el comercio, pero también experimentó con la regulación activa de manera limitada. Todo cambió en 1887, cuando el Congreso aprobó la Ley de Comercio Interestatal, esencialmente asumiendo el control de la industria ferroviaria. Este intento de controlar una parte vital de nuestra economía fue un desastre no mitigado, que condujo a la desaparición lenta y eventual de lo que entonces era nuestra infraestructura nacional, y una distorsión permanente en nuestro transporte a favor de un transporte mucho menos eficiente en energía y mucho más contaminante modos.
Incluso con la Ley de la CPI, la capacidad del gobierno para “regular el comercio” se interpretó literalmente, es decir, los ferrocarriles operaban claramente en el comercio interestatal. Con The New Deal, el Congreso intentó nacionalizar efectivamente la producción de alimentos y las principales actividades industriales utilizando la Cláusula de Comercio. Aunque la Corte Suprema de los EE . UU. Rechazó inicialmente estos intentos, dictaminando que el Congreso excedió su poder, finalmente cedió en Wickard v. Filburn , donde la Corte decidió que un agricultor que cultivaba trigo en su propia tierra para su propio consumo estaba sujeto a regulación como ” comercio interestatal.” La teoría era que, dado que no estaba comprando el trigo en el mercado abierto, Filburn estaba afectando marginalmente el precio del trigo debido a su falta de demanda. Esto efectivamente puso fin a cualquier límite sobre lo que el Congreso podría regular con respecto a las actividades de sus ciudadanos.
Si bien siempre es peligroso especular sobre lo que nuestros Padres Fundadores habrían pensado sobre la forma en que nuestro gobierno ha evolucionado, es una apuesta justa que ninguno de ellos hubiera promovido una Cláusula de Comercio que supieran que conduciría al resultado en Wickard v. Filburn Si eso es relevante o no para nuestro gobierno es un debate para otro día.