El gran problema era que no había medios de escritura económicos que no perecieran en Occidente durante la Edad Media . La mayor parte de la documentación romana se realizó sobre el papiro, que sobrevive en el clima cálido y árido del Mediterráneo, pero no en el frío y húmedo Europa occidental.
El único medio de escritura disponible era el pergamino, que era terriblemente caro, y la corteza de abedul, que estaba restringida al norte de Europa. El analfabetismo de la Edad Media se debió a la falta de medios de escritura que a cualquier otra cosa.
Una vez que se introdujo el papel a fines del siglo XII, la documentación se hizo fácil y la alfabetización se convirtió en un incendio forestal. La invención y la introducción del papel significaron que ahora había un medio de escritura barato que era duradero y sobreviviría en el clima europeo, y ahora la documentación sobreviviría a los siglos futuros.
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