Este video clip de La vida de Brian de Monty Python es una alegoría de la enseñanza del latín a los niños en edad escolar en Gran Bretaña a mediados del siglo XX y hace que su punto sea mucho mejor de lo que puedo expresar.
Espero que veas el significado de lo anterior. Pero para explicar más …
Cuando tenía 11 años comencé 3 años aprendiendo latín en la clase superior de una escuela primaria con una sólida reputación local. Las otras clases en cada año no se enseñaban latín porque era demasiado difícil, por lo que simplemente obtuvieron francés y tal vez alemán. En mi clase obtuvimos los 3.
Todavía podía recordar algo de lo que aprendí del latín a esa tierna edad y, curioso por lo complejo que había sido, hice un poco de investigación en la web para volver a familiarizarme con él, dándome cuenta de que en las décadas intermedias realmente había olvidado mucho de la complejidad.
El latín es un idioma que se preocupa poco por el orden de las palabras, pero se preocupa mucho por las terminaciones de las palabras. Y hay muchos.
Tome un verbo como ‘amare’ (amar). Tiene 6 tiempos, cada uno de los cuales tiene 6 personas (3 en singular y 3 en plural; sin distinción por género). Pero también tiene 2 estados de ánimo (conjuntivo y subjuntivo), así como 2 voces (activa y pasiva). Entonces multiplique eso: 6 x 6 x 2 x 2 = 144 terminaciones de palabras.
Pero ‘amare’ es un primer verbo regular de conjugación. Hay que recordar otras 3 conjugaciones, cada una de las cuales tiene un conjunto diferente de terminaciones de palabras. 144 x 4 = 576.
Ok, entonces los verbos son difíciles. Ahora considere los sustantivos de primera declinación. Tienen 6 casos en cada uno de singular y plural. 6 x 2 = 12. No está tan mal. Pero hay, como recuerdo 4 otras declinaciones. 12 x 5 = 60. También algunas declinaciones tienen formas separadas para palabras masculinas y femeninas y neutrales (sí, 3 géneros). Por lo tanto, podría ser tan malo como 60 x 3 terminaciones de palabras distintas, pero digamos alrededor de 100 más o menos.
Adjetivos? También tienen terminaciones de palabras, que deben coincidir con sus sustantivos en términos de mayúsculas y minúsculas. Pueden venir después o antes del sustantivo, no importa.
¿Adverbios y otros diversos? Aquí es fácil para un cambio. No hay terminaciones de palabras distintas. Por ejemplo, ‘sempre’ (siempre) es siempre el mismo.
Si usted fuera un burócrata de Bruselas acostumbrado a escribir cientos de páginas de reglas y regulaciones sobre las curvas permitidas de los plátanos y la nobleza de las papas, este lenguaje se destacaría como el mejor para usar. Cumpliría todos tus sueños húmedos de complejidad sin sentido.
Lo que me sorprende es que alguien haya logrado hablar latín. Después de 3 años, no pude encadenar una oración de más de unas pocas palabras. Sí, me doy cuenta de que, para quienes no hablan inglés, el inglés es una perspectiva bastante desalentadora. Pero el latín da la impresión de que fue diseñado desde el principio para ser innecesariamente complejo.
El propósito de tener que aprenderlo era un desafío mental: exposición a cierta complejidad con la que lidiar. Preparación para una posible carrera universitaria donde pueda ser útil. Y (lo único de valor para mí) proporciona una visión de la estructura de las palabras en inglés (al menos las de origen de la lengua románica) (pero una idea que habría sido mejor servida en mi opinión por una formación general en lingüística, algo que nunca se da a nadie a los 11 años, pero que intenté darme a mí mismo cuando era estudiante, por muchas horas en la biblioteca de la universidad leyendo sobre lingüística cuando se suponía que estaba estudiando electrónica).
En mi escuela había peligros al aprender latín. Una fue que fue enseñada por nuestro director. Se dejó llevar por él y solía caminar de un lado a otro frente a la clase, hablando en el idioma con gran entusiasmo. Aquellos de nosotros que nos sentamos en la primera fila de escritorios aprendimos a nuestro costo que hacerlo nos exponía a duchas de su saliva, por lo que solía preguntarse por qué la primera fila siempre estaba vacía.
Mi primer libro de texto latino contenía esta conocida rima, copiada allí por un ex alumno:
El latín es un idioma muerto
Tan muerto como muerto puede ser
Mató a los pobres romanos
Y ahora me esta matando
Entonces, cada vez que vea una película como Gladiator, recuerde la suerte que tiene de que no se hable en latín con subtítulos en inglés. Francamente me sorprende que el ciudadano romano promedio pudiera hablar el idioma. Me pregunto si las inscripciones latinas que conocemos de la historia fueron todas escritas por una élite romana bien educada que podría haber sido la única que podía hablarla bien.
Contraste de latín con inglés:
El inglés es una lengua mestiza que ha absorbido influencias de numerosas fuentes, como los romanos y las tribus teutónicas y los normandos (vikingos emprendedores que se habían establecido en Francia). No fue hablado por la élite hasta bastante tarde; preferían el latín y el francés como lenguas cortesanas. Fueron Chaucer y Shakespeare, y la traducción de la Biblia al inglés, lo que cambió todo eso. Por lo tanto, no hubo una “planificación central” en la construcción del idioma inglés, de hecho, lejos de ello. No tenemos una ‘ecole’ que aprenda los pontificados en los que se permiten palabras en publicaciones oficiales como menús de restaurantes de hamburguesas. Y quizás por eso, en un sentido democrático, pertenece a todos, ya no a ninguna nación en particular. (Eso y conquistas coloniales, ejem.)
A medida que el idioma inglés se desarrolló a partir de muchas personas de diferentes orígenes, hicieron lo que sucede en inglés hoy, dejaron de circular las palabras que no se entendían comúnmente. (Así como hoy tendemos en el Reino Unido a abandonar el uso de camiones, cross, fag, hule y dear, para el camión mejor comprendido, enojado, cigarrillo, borrador y costoso).
Entonces, en su pasado, el inglés no solo eliminó palabras impopulares, sino que también eliminó las terminaciones de palabras impopulares e innecesarias. Por lo tanto, sus sustantivos y adjetivos no tienen género, y esto ha demostrado no ser una pérdida, mientras que el francés y muchos otros idiomas mantienen esta característica redundante y típicamente muy arbitraria (por ejemplo, en francés, ¿por qué una mesa es femenina y por qué un perro es siempre un hombre? )
Para reemplazar la explosión de terminaciones de palabras mutuamente incomprensibles, el lenguaje evolucionó para usar un pequeño número de palabras conectivas para reemplazarlas como: de, a / para y por / con / desde.
Cuando se inventó el esperanto, adoptó algunas de estas simplificaciones del inglés, pero luego inventó un montón de nuevas idiosincrasias propias, como un montón de terminaciones de palabras para transmitir variaciones específicas en el significado, por ejemplo (si recuerdo correctamente) ‘milko’ para leche y ‘milkujo’ para jarra de leche (lo cual es excelente hasta que también tenga cartones de leche, botellas de leche, recipientes de leche de 4 y 6 pintas, etc.).
En mi opinión, los idiomas que ganarán en el futuro son los que tienen el mínimo de equipaje. ¿Qué más podemos tirar? Bueno, en la literatura técnica, el uso de singular o plural a menudo resulta ser arbitrario, por lo que podría prescindirse de él en algún grado. Del mismo modo, el tiempo verbal no es útil en algunos contextos técnicos, por ejemplo, puede ser una elección arbitraria describir cosas en tiempo pasado o presente, por lo que el tiempo podría ser abandonado. Es lo suficientemente fácil como para proporcionar tiempo mediante palabras modificadoras interpuestas. De hecho, en inglés ya tenemos esos (have, had, will).
Entonces, lo que terminamos es un nivel mucho más alto de información empaquetada dentro de lo que se habla. No hay información redundante, como los géneros sin sentido. No hay palabras floridas adornadas. Y el uso deliberado del orden de las palabras para controlar el énfasis y el significado. El inglés ya hace estas cosas bastante bien, generalmente toma menos palabras o fonemas que el francés o, especialmente, el alemán. Por otro lado, su sistema de ortografía, vinculado al antiguo origen de sus palabras, está lejos de ser racional y muy difícil de cambiar.
He oído que el japonés tiene algunas de las características que mencioné, de abandonar la información plural y tensa cuando no es necesario. Por otro lado, he escuchado que en Japón hay 5 formas distintas de saludar a una persona dependiendo de su rango relativo, muy diferente del sonriente estadounidense que se acercará a cualquier persona, desde un barrendero hasta un presidente con el mismo apretón de manos y el mismo ‘hola, ¿cómo estás?’
Me he desviado a las características del inglés para mostrar lo que puede hacer un origen diferente para un idioma. Creo que la diferencia entre inglés y latín es marcada. Lo único positivo sobre el latín, un idioma quizás más tranquilo, era que tenía una relación muy clara entre la ortografía y la pronunciación. Todo lo demás es suficiente para causar pesadillas, así que me alegro de que esté “muerto”, aunque sus hijos viven y prosperan, siendo el inglés uno de ellos.