Vasco da Gama , 1. conde de Vidigueira (
Pronunciación portuguesa:
[ˈVaʃku ðɐ ˈɣɐmɐ]; C. 1460 – 24 de diciembre de 1524), fue un explorador portugués y el primer europeo en llegar a la India por mar. Su viaje inicial a la India (1497–1499) fue el primero en unir Europa y Asia por una ruta oceánica, conectando los océanos Atlántico e Índico y, de este modo, Occidente y Oriente.
El descubrimiento de Da Gama de la ruta marítima a la India fue significativo y abrió el camino para una era de imperialismo global y para que los portugueses establecieran un imperio colonial duradero en Asia. Viajar por la ruta del océano permitió a los portugueses evitar navegar a través del muy disputado Mediterráneo y atravesar la peligrosa Península Arábiga. La suma de las distancias cubiertas en los viajes de ida y vuelta hizo de esta expedición el viaje oceánico más largo que se haya hecho hasta entonces, mucho más que un viaje completo alrededor del mundo a través del ecuador.
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Después de décadas de marineros tratando de llegar a las Indias, con miles de vidas y decenas de barcos perdidos en naufragios y ataques, da Gama desembarcó en Calicut el 20 de mayo de 1498. El acceso sin oposición a las rutas de especias indias impulsó la economía del Imperio portugués, que fue anteriormente basado a lo largo de África occidental del norte y costera. Las especias obtenidas del sudeste asiático eran principalmente pimienta y canela al principio, pero pronto incluyeron otros productos, todos nuevos en Europa. Portugal mantuvo un monopolio comercial de estos productos durante varias décadas. Pasaría un siglo para que otras potencias europeas, como Holanda e Inglaterra, seguidas de Francia y Dinamarca, pudieran desafiar el monopolio y la supremacía naval de Portugal en la Ruta del Cabo.
Da Gama lideró dos de las armadas portuguesas destinadas a la India, la primera y la cuarta. Este último fue el más grande y se fue a la India cuatro años después de su regreso del primero. Por sus contribuciones, Da Gama fue nombrado gobernador de la India en 1524, bajo el título de virrey, y se le otorgó el recién creado condado de Vidigueira en 1519. Vasco da Gama sigue siendo una figura destacada en la historia de la exploración. Se han realizado numerosos homenajes en todo el mundo para celebrar sus exploraciones y logros. La epopeya nacional portuguesa, Os Lusíadas , fue escrita en su honor. Su primer viaje a India es considerado un hito en la historia mundial, ya que marcó el comienzo de una fase marítima de multiculturalismo global.
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En marzo de 2016, los investigadores anunciaron que miles de artefactos y restos de embarcaciones se habían recuperado del barco Esmeralda , una de las armadas de Da Gama, que se encontró en la costa de Omán.
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