Como menciona Geoffrey, hay crueldad en cada período de tiempo, y la crueldad de la Edad Media a menudo es exagerada. También vale la pena mencionar que los derechos humanos no son algo que progrese en un patrón constante. Por ejemplo, como se demuestra en esta publicación, ¿existía el racismo anti-negro entre los europeos medievales? La persecución sistematizada de ciudadanos negros es un problema que evolucionó DESPUÉS de la Edad Media tardía. Del mismo modo, los problemas de los derechos de las mujeres u otros problemas de derechos civiles evolucionaron en muchas direcciones, y no fueron estrictamente peores en todos los sentidos que hace cien años.
Además, todavía puedes encontrar muchas regiones del mundo que son mucho más crueles que muchas regiones durante la Edad Media. Recomiendo leer Escape From Camp 14 (sobre un hombre que nació en un campo de prisioneros de Corea del Norte) si quieres un ejemplo de lo que puede traer la crueldad moderna. Otros eventos en la historia moderna como el Holocausto habrían horrorizado a las personas a lo largo del tiempo.
La crueldad que se produjo en la Edad Media es el tipo de crueldad que se puede ver en cualquier lugar cuando la gran mayoría de las personas son pobres y un porcentaje extremadamente pequeño de la población tiene el poder absoluto. El sistema burocrático de las democracias modernas hace que sea mucho más difícil para los líderes individuales ejercer un poder extremo sobre la vida de sus municipios de la misma manera que se podría hacer en una dictadura. Su senador no puede simplemente ordenar que lo ejecuten por capricho. A medida que las sociedades evolucionaron con el tiempo para negar tales poderes a los líderes individuales, la crueldad que ejercieron disminuyó.
Finalmente está la cuestión del condicionamiento. Hay muchos cristianos que con gusto apoyan el asesinato de homosexuales porque fueron criados para creer que los homosexuales eran malvados (la mayoría de los cristianos obviamente no son tan extremos, pero entiendes el punto). Hace solo unas décadas, Estados Unidos todavía tenía linchamientos públicos donde los negros eran destrozados y sus partes del cuerpo se vendían y comerciaban como trofeos. Estos actos horrendos son cometidos por personas comunes que fueron condicionadas durante toda su vida a deshumanizar a ciertos grupos de personas. Si te criaron para pensar de esa manera acerca de los esclavos o los delincuentes, lo más probable es que animes su ejecución con el resto de ellos.
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