Huyeron por miles, pero no tanto para evitar la guerra como para escapar de la persecución nazi. Estaban restringidos a un gueto. Fue un momento dificil
El Ghetto de Shanghai, conocido formalmente como el Sector restringido para refugiados apátridas, era un área de aproximadamente una milla cuadrada en el distrito de Hongkew de Shanghai ocupada por los japoneses (los distritos del sur de Hongkou y el suroeste de Yangpu de la moderna Shanghai). El área incluía a la comunidad alrededor de la Sinagoga Ohel Moshe, pero alrededor de 23,000 de los refugiados judíos de la ciudad fueron restringidos o reubicados en el área desde 1941 hasta 1945 por la Proclamación sobre Restricción de Residencia y Negocios de Refugiados Apátridas. Era una de las zonas más pobres y concurridas de la ciudad. Familias judías locales y organizaciones benéficas judías estadounidenses los ayudaron con refugio, comida y ropa. Las autoridades japonesas aumentaron cada vez más las restricciones, pero el gueto no estaba amurallado y los residentes chinos locales, cuyas condiciones de vida eran a menudo igual de malas, no se fueron.
Después de la Batalla de Shanghai en 1937, la ciudad fue ocupada por el ejército del Japón Imperial, y el puerto comenzó a permitir la entrada sin visa ni pasaporte. Para cuando llegaron la mayoría de los judíos alemanes, otras dos comunidades judías ya se habían establecido en la ciudad: los ricos judíos de Bagdad, incluidas las familias Kadoorie y Sassoon, y los judíos rusos. Los últimos huyeron del Imperio ruso debido a los pogromos antisemitas impulsados por el régimen zarista y los ejércitos contrarrevolucionarios, así como por la lucha de clases manifestada por los bolcheviques. Habían formado la comunidad rusa en Harbin, luego la comunidad rusa en Shanghai.
Los primeros refugiados judíos alemanes (veintiséis familias, entre ellos cinco médicos conocidos) ya habían llegado a Shanghai en noviembre de 1933. En la primavera de 1934, según los informes, había ochenta médicos, cirujanos y dentistas refugiados en China. El 15 de agosto de 1938, los primeros refugiados judíos de Anschluss Austria llegaron en barco italiano. La mayoría de los refugiados llegaron después de Kristallnacht. Durante el vuelo de refugiados a Shanghai entre noviembre de 1938 y junio de 1941, el número total de llegadas por mar y tierra se estimó en 1.374 en 1938; 12.089 en 1939; 1.988 en 1940; y 4.000 en 1941. En 1939-1940, Lloyd Triestino dirigió una especie de “servicio de ferry” entre Italia y Shanghái, que atraía a miles de refugiados al mes: alemanes, austriacos, algunos checos. A esta mezcla se agregaron aproximadamente 1,000 judíos polacos en 1941. Entre estos, toda la facultad de Mir Yeshiva, unos 400 en número, que con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, huyeron de Mir a Vilna y luego a Keidan, Lituania . A fines de 1940, obtuvieron visas de Chiune Sugihara, el cónsul japonés en Kaunas, para viajar desde Keidan, entonces SSR lituana, a través de Siberia y Vladivostok a Kobe, Japón. En noviembre de 1941, los japoneses trasladaron a este grupo y a la mayoría de los demás al gueto de Shanghai para consolidar a los judíos bajo su control. Finalmente, una ola de más de 18,000 judíos Ashkenazi de Alemania, Austria y Polonia emigraron a Shanghai hasta el ataque a Pearl Harbor por parte de Japón en diciembre de 1941.
Las autoridades no estaban preparadas para la inmigración masiva y los refugiados que llegaron enfrentaron condiciones difíciles en el empobrecido distrito de Hongkou: 10 por habitación, casi hambre, saneamiento desastroso y escaso empleo.
Los Bagdadis y más tarde el Comité de Distribución Conjunta Judía Estadounidense (JDC, por sus siglas en inglés) proporcionaron asistencia con los problemas de vivienda y alimentos. Enfrentados con las barreras del idioma, la pobreza extrema, las enfermedades rampantes y el aislamiento, los refugiados pudieron hacer la transición de ser apoyados por las agencias de asistencia social para establecer una comunidad funcional. La vida cultural judía floreció: se establecieron escuelas, se publicaron periódicos, se produjeron obras de teatro, equipos deportivos participaron en entrenamientos y competiciones, e incluso prosperaron los cabarets.
Después de que las fuerzas japonesas atacaron Pearl Harbor, los ricos judíos de Bagdad (muchos de los cuales eran súbditos británicos) fueron internados y los fondos caritativos estadounidenses cesaron. A medida que la comunicación con los EE. UU. Se interrumpió, el desempleo y la inflación se intensificaron y los tiempos se volvieron más difíciles para los refugiados.
La enlace de JDC, Laura Margolis, que llegó a Shanghai, intentó estabilizar la situación al obtener el permiso de las autoridades japonesas para continuar su esfuerzo de recaudación de fondos, pidiendo ayuda a los judíos rusos que llegaron antes de 1937 y estaban exentos de las nuevas restricciones.
A medida que se intensificó la Segunda Guerra Mundial, los nazis aumentaron la presión sobre Japón para que entregue a los judíos de Shanghai. Warren Kozak describe el episodio en que el gobernador militar japonés de la ciudad envió a buscar a los líderes de la comunidad judía. La delegación incluyó al rabino Amshinover Shimon Sholom Kalish. El gobernador japonés sintió curiosidad y preguntó: “¿Por qué los alemanes te odian tanto?”
Sin dudarlo y sabiendo que el destino de su comunidad dependía de su respuesta, Reb Kalish le dijo al traductor (en yiddish): “Zugim weil wir senen orientalim: dile que [los alemanes nos odian] porque somos orientales”. El gobernador, cuyo rostro había sido severo durante toda la confrontación, esbozó una leve sonrisa. A pesar de la alianza militar, no accedió a la demanda alemana y los judíos de Shanghai nunca fueron entregados.
Gueto de Shanghái – Wikipedia