Como cuestión práctica, casi todo lo que la mayoría de los estudiantes pueden hacer es leer tantas fuentes secundarias diferentes como sea posible y comparar lo que dicen.
Analice los contenidos para ver si tienen sentido para usted. ¿Es este un escritor con un obvio hacha para moler o parece ser honesto e imparcial? ¿Proporciona detalles y números? ¿Se juntan? Verifique el prefacio, la biografía del autor, etc., para ver si la persona está calificada en el tema. ¿Cita fuentes originales? ¿Son abundantes y pertinentes las citas? Estas citas pueden ser muy importantes porque están lo más cerca posible de muchas fuentes originales. Aplica estas pruebas a cada libro que leas.
Luego busque reseñas de al menos sus libros clave. He leído algunos libros bastante convincentes, solo para descubrir más tarde que los escritores son universalmente considerados como locos por sus colegas. (A veces, el wingnut tiene razón de todos modos, pero es bueno saber cómo se sienten otros expertos).
Lea cuidadosamente las notas en cualquier libro que las tenga. Aquí es donde puede encontrar citas y referencias a fuentes originales. Algunos estarán en un idioma que no conoces y puede que solo haya una copia, en la biblioteca de algún templo en Asia Central. Pero otros pueden ser fáciles de encontrar en bibliotecas o en la Web. Al principio, concéntrese en confirmar la precisión de los puntos clave en sus fuentes secundarias. Esto lo ayudará a determinar cuáles de las secundarias son confiables. Todo lo demás es salsa.
- ¿Cómo han tratado los monarcas destronados su cambio de fortuna?
- ¿Hay alguna película que muestre cómo era San Francisco justo antes del terremoto e incendio de 1906?
- ¿Cuáles son algunas historias de personas que sufrieron un golpe que luego resultó para permitir su mayor éxito?
- ¿Cuál fue el peor crimen contra la humanidad?
- ¿Por qué Japón terminó su aislamiento autoelegido en el siglo XIX y se abrió a la influencia modernizadora de los estados occidentales?
Para una verdadera investigación en profundidad, para un doctorado. disertación o libro importante: tendrás que convertirte en un Indiana Jones literario. Tendrá que viajar, rebuscar en bibliotecas y archivos en busca de documentos y artefactos que nadie haya escrito ni siquiera notado antes. Entreviste a expertos y, si los eventos que investiga son lo suficientemente recientes, participantes. Visite los sitios de acción si el diseño físico es relevante. A veces habrá monumentos locales y residentes que pueden aclarar puntos clave.
Finalmente, tenga en cuenta que NADA de esto lo llevará a la verdad. A lo sumo, puede eliminar algunas falsedades flagrantes, y eso vale la pena. Pero las fuentes originales no son necesariamente más honestas o incluso más informadas que sus fuentes secundarias.
Es sorprendente cómo los testigos oculares pueden dejar de notar eventos vitales o pueden ver cosas que no sucedieron. Los estudios han demostrado que los testigos oculares son a menudo las peores fuentes posibles de información sobre eventos traumáticos, como crímenes o batallas. Los recuerdos se desvanecen y se corrompen. Una carta original puede respaldar sus fuentes secundarias y estar equivocada; puede contradecir sus fuentes secundarias y estar igualmente equivocado.
La historia es un acertijo, y resolverlo requiere tanto trabajo e ingenio como la investigación científica, pero no puedes hacer experimentos para comprobar si obtuviste la respuesta correcta.
Lo que sin duda es por qué Napoleón llamó a la historia “un grupo de mentiras en las que los hombres han acordado”. Pero se equivocó en un aspecto crucial: los hombres NO han estado de acuerdo con esas mentiras, pero continúan discutiendo sobre ellas. Dentro de diez mil años, probablemente seguirán discutiendo sobre ellos.