La última vez que viví en Japón fue hace veinte años, pero cuando estuve allí estudié el plan de estudios educativo, leí sus libros de historia de la escuela secundaria y hablé con la mayor cantidad posible de veteranos. Si bien mi conocimiento directo es principalmente sobre el área de Nagoya, se aplica bastante bien a la mayoría de las otras áreas. También visité a Hiroshima y Nagasaki solos y con grupos de estadounidenses que servían como traductores.
Hace veinte años, los libros de historia terminaron con la muerte del emperador Taisho, quien era el padre de Hirohito. Por lo tanto, los textos de historia de la escuela secundaria no hacían referencia en absoluto a la Segunda Guerra Mundial.
Encuesté a mis alumnos y su conocimiento de la Primera Guerra Mundial era prácticamente inexistente, pocos incluso podían identificar exactamente cuándo. Compare eso con la guerra ruso-japonesa y muchos estudiantes tenían una opinión sobre el Tratado de Portsmouth que lo puso fin.
Su conocimiento de la Segunda Guerra Mundial era mejor, la mayoría tenía historias familiares al respecto. Un tío o dos tíos desaparecidos, personas repatriadas años después, vecinos coreanos que habían sufrido mucho. Para mí era extraño que un pueblo sin una comprensión nacional de los eventos que habían reformado su nación. Las personas mayores que conocí entonces, especialmente en los sitios atómicos, todos hablaban un inglés excelente. Habían sido niños durante la ocupación y amaban a los estadounidenses. Hablaron de sus hijos y nietos como desinteresados en la guerra. Entendieron la guerra e incluso agradecieron a los estadounidenses en uniforme por arrojar la bomba atómica; sabían que evitaba las bajas masivas japonesas de una invasión.
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Algunos hablaron de amigos y un hombre incluso mencionó la famosa foto de Joe O’Donnell porque uno de mis amigos se llamaba O’Donnell (sin relación).
Lo que realmente me sorprende es cómo ha cambiado en el tiempo que he experimentado esta nación única (Japón). Cuando visité por primera vez esta foto, realmente se entendió, entonces habría sido ignorada y ahora se ve como un símbolo de la crueldad de los Estados Unidos. En mi viaje más reciente, una maestra de escuela japonesa que dirigía su clase en el Domo de la Paz preguntó (primero en inglés, por cortesía, así que tuve tiempo de pensar en mis palabras en japonés) si los estadounidenses lamentaban la bomba atómica. Le dije que no y mencioné cómo sus abuelos sabían cuántas vidas, incluidas las suyas, habían salvado esas dos bombas. Ella decidió que no valía la pena hacer más preguntas, en inglés o en japonés.