Justiniano I, que lleva púrpura tyrian en este opulento mosaico …
… nació un campesino en algún lugar de la actual Macedonia.
El tío de Justiniano, Justin I, era un cerdo porcino que se unió al ejército; Debido a la habilidad de Justin, subió de rango hasta convertirse en general bajo el emperador Anastasio. Después de la muerte de Anastasio, las conexiones de Justin y el control del ejército le valieron la elección como emperador.
Como un soldado sin educación convertido en emperador, Justin se rodeó de asesores, uno de los cuales fue su sobrino Flavio Petrus Sabbatius (que más tarde se convirtió en Iustiniano o Justiniano). Flavio fue adoptado por Justin y llevado a Constantinopla, donde se educó y cultivó. Tenía un gran aprecio por la jurisprudencia, la historia, las artes e incluso la teología. Se convirtió en general bajo el reinado de su tío, y cuando Justin murió, lo sucedió como único soberano.
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Logros
El reinado de Justiniano vio una gran expansión, así como la eflorescencia cultural.
Justiniano y su general Belisario intentaron reconquistar el Imperio Romano de Occidente. Gran parte de esta campaña fue defectuosa: el nuevo imperio se extendió demasiado, y la conquista de la península italiana se extendió a 20 largos años y devastó a la población, lo que hizo que la conquista de los lombardos a fines del siglo VI fuera bastante fácil. Sin embargo, las guerras contra los vándalos fueron muy exitosas, y las maniobras entre la alianza y la guerra con los persas por un lado y los “bárbaros” por el otro fueron notables, y mantuvieron a Bizancio como el mayor poder de su tiempo.
El reinado de Justiniano también fue notable por su desarrollo en las artes. Después de que un incendio destruyó el centro de Constantinopla, Justiniano aprovechó esta oportunidad para construir una nueva iglesia. El resultado, Hagia Sophia , es un edificio extremadamente innovador que utiliza pechinas y squinches para colocar una cúpula circular masiva y varias semicúpulas en una base rectangular. La arquitectura hace que la cúpula parezca estar flotando, y el interior dorado recuerda al reino celestial. Y esta maravilla tardó solo 6 años en construirse , un testimonio de cuán rico y poderoso era Bizancio bajo Justiniano.
Otros logros incluyen el desarrollo de la ley, la música y la literatura. Justiniano patrocinó la recopilación y reorganización más grande e influyente del derecho romano, llamada Corpus Juris Civilis (Corpus of Civil Law). Esto no solo se convirtió en estándar en Bizancio, sino que tuvo una gran influencia en Europa occidental después de que se redescubrió en Bolonia durante el siglo XI.
Además, hubo mucha innovación en el verso litúrgico y la música durante su reinado. Los músicos rechazaron las tradiciones griegas e inventaron un nuevo estilo, así como un sofisticado sistema de notación musical para codificarlo.
Pero no olvidemos Theodora
La esposa de Justiniano, Theodora, fue posiblemente aún más sorprendente que él. Nacida de un entrenador de osos, fue actriz y bailarina, y posiblemente una prostituta. Sin embargo, alrededor de los 25 años, dejó su antiguo estilo de vida y se convirtió en una hiladora de lana cerca del palacio. Alrededor de este tiempo, conoció a Justiniano, probablemente su carisma e ingenio lo convencieron, y él no solo se enamoró de ella, sino que hizo que su tío aprobara una ley que permitía el matrimonio entre clases sociales, incluida la clase de cónsul alto (Justiniano) y la clase lower commoner (Theodora).
Como emperatriz, ella era fuerte y resuelta. Probablemente era una monofisita: el monofisitismo era una secta herética sustancial (y a menudo descontento) dentro de Bizancio. Theodora y Justiniano explotaron esto, y mantuvieron a la mayoría de los cristianos contentos, ya que podían identificarse con uno de los dos gobernantes. Theodora también aumentó sustancialmente los derechos de las mujeres dentro del imperio. Gracias a ella, se aprobaron leyes que impidieron la prostitución forzada; la violación se convirtió en una pena de muerte; las mujeres obtuvieron algo de tutela sobre sus hijos; expandió la capacidad de las mujeres para obtener divorcios y poseer propiedades; prohibió el asesinato de mujeres adúlteras; e incluso creó un monasterio para ex prostitutas.
Finalmente, si no fuera por Theodora, Justiniano habría perdido el trono al principio de su reinado. El Nika Riot vio turbas furiosas con posiblemente miles de ciudadanos sitiando el palacio imperial. Justiniano supuestamente consideró renunciar a su trono y huir, pero Theodora fue resuelto y lo convenció de quedarse. El motín fue brutalmente reprimido gracias a su coraje, y Justiniano disfrutó de un reinado largo y próspero en su mayor parte que marca el pico de Bizancio.