El mayor impacto de la Revolución Industrial en la arquitectura del siglo XIX fue la producción en masa de hierro y más tarde de acero en cantidades donde se convirtió en un material de construcción económicamente plausible (en oposición a un material limitado para armas y herramientas).
Este material mágico, el acero, fue un cambio de juego en la arquitectura. Es difícil exagerar su importancia en la vida moderna. Solo se puede decir que los plásticos y el silicio desde la Revolución Industrial rivalizan en importancia con la civilización contemporánea. 
La aplicación del hierro, y particularmente del acero, a la arquitectura expandió enormemente las capacidades estructurales de los materiales existentes y creó otros nuevos. El acero tiene una tremenda resistencia al peso y permitió a los ingenieros diseñar espacios cada vez más grandes, más livianos y más abiertos, incluso arquitectónicamente, el estilo tradicional fue informado por las limitaciones del ladrillo y la mampostería, como se encuentra en el curioso caso del popular renacimiento gótico, con su claustrofóbico. sensación.
Edificio del Parlamento con el Big Ben.
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Existe un curioso diálogo entre el gusto arquitectónico de mediados del siglo XIX y las posibilidades estructurales posibles gracias al uso del hierro y el acero. Las primeras aplicaciones importantes del acero se produjeron en obras públicas, a saber, ferrocarriles y puentes que rápidamente hicieron el mejor uso del acero.
Un humilde puente de armadura de acero: este tipo de estructura barata hizo posible la construcción de redes ferroviarias y más tarde redes viales integrales. Tenga en cuenta la poca cantidad de material que requiere este puente y la necesidad arquitectónica de agregar algún tipo de decoración en el marco del portal frente al espectador.
La estación de Paddington, que forma parte de la red ferroviaria Great Western de Brunel y sigue siendo un testimonio funcional de la confiabilidad eficiente del acero.
El Palacio de Cristal en la Exposición de Londres. Tenga en cuenta los entrepisos enmarcados de acero y el techo modular de vigueta de acero de banda abierta: muy similar a un centro comercial de interior contemporáneo.
Torre Eiffel, un monumento a las posibilidades del hierro; durante un tiempo la estructura artificial más alta de la Tierra.
El puente de Eads en St. Louis, MO. Arcos de acero extremadamente largos y autoportantes.
Hell’s Gate Bridge entre el Bronx y Manhattan, un elegante arco de acero.
El puente Royal Albert otra forma posible con acero.
El Puente de Brooklyn, un puente colgante en el que la cubierta del puente está colgada de cables de acero que se envuelven sobre pilares de mampostería: un uso muy elegante del material. Tenga en cuenta los pesados arcos de ladrillo de estilo gótico en comparación con el uso ligero, casi gastado, del cable de acero.
Penn Station, Nueva York, casi parece un estadio contemporáneo.
Finalmente, las aplicaciones del acero conducen a la apertura de posibilidades arquitectónicas en la construcción privada. En particular, la llegada de los ferrocarriles y las grandes instalaciones de fabricación dieron lugar a diseños de edificios funcionales: la moderna fábrica y el moderno complejo de oficinas.
Hasta principios del siglo XIX, los molinos y las fábricas eran en general edificios pequeños, abarrotados, húmedos, de ladrillo o piedra, junto a un río que se había abarrotado de maquinaria cada vez más compleja y engorrosa.
La nueva fábrica era espaciosa, con amplias bahías, muchos tragaluces y techos altos para ventilación, y generalmente unida a un ferrocarril para la carga y descarga eficiente de materiales y productos terminados. 
El acero conduce a hormigón armado, e incluso más tarde postensado. Esta combinación económica entre un material extremadamente fuerte en tensión y un material extremadamente fuerte en compresión hizo posible la construcción de gran altura.
A medida que las corporaciones y sus burocracias internas crecieron en tamaño, la necesidad análoga de albergar operaciones de oficinas grandes y centralizadas empujó a los arquitectos a diseñar edificios de oficinas cada vez más altos en lotes urbanos … dando lugar al rascacielos. 
En particular, el acero, extruido y conformado en un molino, luego enviado al sitio para una construcción atornillada o remachada hizo que la construcción fuera menos una artesanía personalizada y más un esfuerzo mayorista y no calificado. Antes de la Revolución Industrial, los constructores tenían que ser altamente calificados, casi como los constructores de barcos o escultores, y tenían que tener un conocimiento íntimo de un material en particular: madera, piedra, ladrillo, etc., para tratar las imperfecciones del material en el campo. Los materiales homogéneos producidos en masa de la fábrica hicieron que la práctica de la construcción fuera más un ejercicio de seguir planes elaborados para juntar piezas que mirar el concepto de un arquitecto y descubrir cómo construirlo en el campo. Esta racionalización del proceso de construcción facilitó a los arquitectos el diseño de edificios más ambiciosos para sus clientes, e hizo que la construcción fuera más rápida y segura.
Un excelente libro sobre el tema es La torre y el puente de Billington. @http: //books.google.com/books/ab…