Cuando Platón y Aristóteles están hablando de τέχνη (techne) no se refieren a la tecnología en ningún sentido moderno de la palabra. τέχνη se opuso y también se relacionó con ἐπιστήμη (epistime) – siendo este último “conocimiento puro, comprensión abstracta” y el primero es “la aplicación del conocimiento, la práctica de un oficio o habilidad”. Así que el “techne” discutido por Platón y otros filósofos griegos incluía música, equitación, agricultura, política, pastoreo de bueyes, pesca, cerámica y casi cualquier otra cosa que implicara aplicar algún tipo de conocimiento o comprensión de una manera práctica.
Los filósofos griegos discutieron ἐπιστήμη y su relación con τέχνη como una forma de entender cómo el conocimiento se relaciona con el mundo sensorial. Fue en gran medida una discusión abstracta y epistimológica que tenía poco o ningún interés en la “tecnología”, o en la cría de bueyes, la pesca o la cerámica.
La mayoría de los pensadores antiguos tenían poco o ningún interés en la “tecnología”, que consideraban algo entregado por esclavos y meros artesanos y hombres no educados. Arquímedes fue una excepción hasta cierto punto, ya que aplicó algunos de sus principios físicos a aplicaciones prácticas. Ocasionalmente, un escritor erudito se molestaría en hablar sobre los aspectos mecánicos de la arquitectura, como en las obras de Frontinus y Vitruvius, pero en general lo que llamaríamos “tecnología” estaba por debajo de los pensadores eruditos.
Esto continuó hasta la Edad Media, donde las personas que inventaron muchas innovaciones técnicas notables son casi siempre anónimas (altos hornos, hierro fundido, anteojos, relojes mecánicos). Es solo en la era moderna que la ciencia empírica se ha relacionado estrechamente con la tecnología, por lo que solo comenzamos a ver escritos extensos y detallados sobre asuntos técnicos en los siglos XVI y XVII. Las referencias a la tecnología antes tienden a ser breves, pasajeras o inexistentes. Claramente, las personas que construyeron las grandes catedrales o construyeron los relojes de cálculo astronómico, muy complejos, de la Edad Media posterior, eran expertos en tecnología. Pero eran “meros artesanos” y no dejaron libros.
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