Afganistán ha sido conquistado muchas veces. Fue conquistado por los persas. Fue conquistado por los musulmanes. Fue conquistado por los mongoles. Fue capturado por los talibanes, que intentaban restablecer un imperio afgano que había sido creado por conquistadores pashtunes anteriores. Durante milenios, la gente recorrió Afganistán en su camino a un lugar más interesante.
La parte del “cementerio de imperios” proviene de dos fracasos: los ingleses y los soviéticos. Ambos ya estaban fallando imperios al borde del colapso. Ambos intentaban soportar líneas de suministro inmensamente largas lejos de sus centros, en un territorio con el que no estaban completamente familiarizados.
Los británicos realmente no estaban tratando de establecer un imperio; estaban peleando una guerra de poder con los rusos. Se parecía mucho a otras guerras de poder, como la Guerra de Crimea o Vietnam. Esas guerras generalmente no van bien para los extraños: se libran en territorio desconocido contra las personas que luchan por sus hogares, con poco apoyo en su país.
Los soviéticos, al menos, estaban realmente tratando de conquistar el lugar, pero también era una guerra de poder, esta vez con los estadounidenses. Los talibanes respaldados por los estadounidenses (sí, los talibanes respaldados por los estadounidenses) tenían armas y entrenamiento que permitieron hostigar a los soviéticos. Los soviéticos controlaban el país, y podría decirse que lo han conquistado tanto como sea posible controlar un grupo hostil de extraños. Si la Unión Soviética en sí no se hubiera derrumbado, aún podrían estar a cargo allí, eliminando el idioma y la cultura nativos e intentando incorporarlo más a fondo.
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Los estadounidenses están tratando de lavarse las manos. Su objetivo no es la conquista, sino la destrucción de un estado terrorista y vigilar un movimiento terrorista importante allí y en el próximo país. Estados Unidos no tuvo dificultades para sacar a los talibanes del poder. Este último es un problema indefinido, y muchos estadounidenses se están cansando de él. Eso puede tener consecuencias en el futuro, no desde Afganistán per se sino desde los movimientos islamistas dentro de Pakistán, que incluyen a Afganistán en su territorio.