Una advertencia, guerra o batalla en condiciones climáticas extremas es realmente un producto de las dos cosas: la invención del cartucho y las mejoras en la logística. Las armas de pólvora negra no se podían usar fácilmente en condiciones húmedas, por lo que las batallas se pospondrían hasta que el clima lo permitiera. Históricamente, la temporada de batalla estuvo limitada por la primera plantación y cosecha; Los ejércitos que operan fuera de esa temporada se arriesgaron a no tener suficiente para comer y evitaron luchar en invierno.
De las condiciones climáticas que hacen que la vida sea desagradable, o incluso francamente peligrosa para la vida en la batalla, hay tres: lluvia, frío y calor.
Lluvia: la lluvia parece relativamente inofensiva, pero si eres un machacador medio, estar constantemente mojado conduce a cosas como infecciones por hongos (pie de trinchera, podredumbre de la jungla y muchos otros nombres coloridos).
Marchar a los pies con la podredumbre de la jungla o el pie de trinchera era una agonía y podía paralizar a un ejército. Las infecciones por hongos pueden ser muy graves en los días previos a los antibióticos; podrían volverse gangrenosos para lo cual el único tratamiento era la amputación.
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El “pie de trinchera” fue acuñado en la Primera Guerra Mundial y la batalla más asociada con la lluvia fue la Batalla de Passchendaele entre julio y noviembre de 1917.
Passchendaele era una zona baja, pantanosa, naturalmente, ignorada por las crestas. Las crestas fueron mantenidas por los alemanes, mientras que el ejército británico mantuvo las llanuras. Los combates en el área destruyeron progresivamente el sistema de drenaje cuando cayeron fuertes lluvias en el otoño, los bombardeos produjeron un pantano de lodo desprovisto de cualquier cubierta, excepto agujeros de concha.
Ser herido en el campo de batalla a menudo significaba ahogarse en el barro. El lodo podría reclamar incluso hombres ilesos; los soldados cargados que caen en un profundo cráter de caparazón no siempre pueden salir sin ayuda.
Los combates en la Segunda Guerra Mundial a menudo tuvieron lugar en climas con monzón o lluvia ecuatorial. El desembarco de la 1.a División de Infantería de Marina en el cabo Gloucester se hizo conocido por la lluvia torrencial continua y las enfermedades tropicales que lo acompañaban, pero se produjeron combates en condiciones similares en el Pacífico Sur desde Birmania hasta Nueva Guinea y las Islas Salomón.
Frío: como con la lluvia, el clima sería inconveniente si tiene refugio y una fuente de calor puede ser mortal si no los tiene.
Los inviernos rusos son sinónimo de frío intenso, como aprendieron los invasores desde Napoleón hasta Hitler.
Aquí hay una infografía clásica que compara el tamaño del Gran Ejército de Napoleón con la temperatura:
Napoleón comenzó el retiro de Moscú con 100.000 hombres; solo 10.000 lograron cruzar el río Neman. El gráfico usa la escala Réaumur, no Celius o Fahrenheit. La temperatura baja, -30, es -37.5 C.
Otra batalla que se libró en el invierno ruso fue la Operación Tifón, el último intento de Hitler de capturar Moscú en noviembre-diciembre de 1941. El ejército alemán estaba mal provisto de ropa para clima frío y su equipo no estaba diseñado para ser operado en el frío extremo. Cuando la temperatura alcanzó los -42 C a fines de diciembre, los aceites y lubricantes se congelaron; los tanques y camiones no pudieron iniciarse, los aviones quedaron en tierra y la artillería no pudo ser disparada.
Las ofensivas de invierno se convirtieron en una especialidad del Ejército Rojo. La exitosa contraofensiva en Stalingrado, la Operación Marte, menos exitosa, el retroceso desde Moscú, todo ocurrió en las profundidades del invierno ruso. Las grandes batallas fueron acompañadas por feroces combates sobre pueblos oscuros: la posesión de un pueblo significaba refugio y el refugio significaba supervivencia en el invierno ruso.
En Europa occidental, la Batalla de las Ardenas y el asedio de Bastoña fueron memorables por su frío.
Calor: el calor puede ser tan letal como el frío y se han librado muchas campañas y batallas en climas desérticos y tropicales. El agua se vuelve tan vital como la munición y la comida en calor.
Cuando no había suficiente agua, como en Gallipoli (100+ F) en la Primera Guerra Mundial, o Peliliu (115+ F) en la Segunda Guerra Mundial, o campañas en los valles de los ríos Tigris y Éufrates (120+ F) hasta el día de hoy , el calor podría debilitar a un ejército.