Fui detenido en un campo de prisioneros de guerra en el centro de Bosnia durante la guerra de Bosnia. Pasé seis semanas en una prisión militar en un enclave croata cerca de Tuzla. Aunque técnicamente no era un Prisionero de Guerra (POW), recibí el mismo tratamiento que los POW.
En primer lugar, debería explicar cómo llegué allí:
Fui voluntario de las fuerzas croatas en Bosnia y mi unidad estaba luchando en el frente sur. Era verano y, aunque generalmente era el momento de las peleas más intensas, no pasaba mucho y me aburrí bastante.
Una noche tomé una copa con mi comandante de pelotón, un ex paracaidista de la Legión Extranjera francesa. Me dijo que había una unidad mixta bosnio-croata luchando en el centro de Bosnia que siempre estaba buscando voluntarios. Me interesé de inmediato y decidí ir allí y comprobarlo.
Esto fue mucho más fácil decirlo que hacerlo. Para llegar a mi nueva unidad tuve que viajar a través de grandes partes de Bosnia, un país devastado por la guerra donde nadie sabía exactamente dónde estaban las líneas del frente y qué estaba pasando. El líder de mi pelotón había sido severamente golpeado, robado y casi asesinado cuando hizo el viaje solo dos años antes.
Empecé temprano en la mañana y tomé un autobús a Tuzla, la ciudad más al norte de Bosnia. En este momento, aunque croatas y bosnios habían dejado de pelear entre sí y habían formado una confederación contra los serbios, todavía había una atmósfera de desconfianza y odio entre ellos. Tenía que tener cuidado: los bosnios podrían odiarme, porque había luchado contra ellos solo dos años antes y algunos extremistas croatas podrían considerarme un traidor cuando me ofrecí como voluntario para luchar en una unidad mixta croata-bosnia.
Todo salió sorprendentemente bien. Llegué a Tuzla a última hora de la tarde. Encontré una habitación de hotel barata y decidí pasar la noche. Descansaría y trataría de dar un paseo hacia el norte a la mañana siguiente.
Lo que no sabía (y nadie más sabía tampoco) era que ese mismo día, a cuarenta millas al este, los serbios habían comenzado su último empuje contra Srebrenica y una gran cantidad de refugiados venían hacia nosotros, bloqueando cada paso. carretera norte y este de Tuzla.
Al día siguiente, pronto se hizo evidente que no había forma de ir más al norte, al menos durante un par de días. Tampoco quería quedarme en Tuzla y tomé un autobús a un enclave croata a pocos kilómetros al sur. Estaba seguro de que podría esperar la ofensiva serbia allí y probar suerte nuevamente un par de días después.
En el primer puesto de control del enclave croata me ordenaron salir del autobús y me llevaron a una estación de policía militar. No hablaba croata muy bien, y llamaron a una mujer que había vivido en Alemania para que me tradujera. Me interrogaron durante aproximadamente media hora (“Lo que estás haciendo aquí, a dónde vas” …) y a la policía no le gustaron mis respuestas. Nunca habían oído hablar de ningún voluntario extranjero que estuviera luchando por los croatas y, por lo tanto, estaba inmediatamente bajo sospecha. Me dijeron que sería detenido por un máximo de tres días, mientras que la policía verificaría mi historia.
Luego me subieron a un jeep dos policías militares y me llevaron a un pequeño complejo militar en otra parte de la pequeña ciudad. Este complejo resultó ser su campamento de prisioneros de guerra. Había un edificio de un piso que albergaba a unos ochenta prisioneros en doce habitaciones. Me llevaron a una pequeña habitación donde encontré a tres prisioneros acostados en sus literas. Dos de ellos eran prisioneros de guerra bosnios y uno era un croata que fue asesinado.
Ya sabía por otras partes de Bosnia que nunca había diferencia por qué razón una persona fue detenida; todos los prisioneros siempre fueron reunidos y tratados igual. Un compañero en mi unidad había pasado tres semanas en un campo de prisioneros de guerra en Croacia (había vendido su rifle de asalto) y lo mantuvieron con prisioneros de guerra serbios en una cuadra: ser encarcelado con prisioneros de guerra bosnios no me sorprendió.
Presos en Bosnia
Descubrí que todas las habitaciones albergaban de cuatro a seis prisioneros, excepto una habitación grande que tenía más de diez prisioneros. En esta sala más grande había un grupo de muyahidines de varios países árabes que se habían ofrecido como voluntarios para luchar por el ejército bosnio.
Era mediados de julio y hacía mucho calor. Mi habitación tenía solo una ventana muy pequeña que no permitía que circulara mucho aire. Fuera de la ventana había un perro pastor alemán que inmediatamente comenzó a ladrar cada vez que alguien se acercaba a la ventana e intentaba mirar hacia afuera.
No hubo electricidad. Por la noche conseguimos una vela, pero no había nada interesante que ver de todos modos y esta vela no servía para nada.
Solo un baño para todos los prisioneros. Si tenía que ir, tenía que llamar a la puerta, llamar al número de su habitación con un guardia y luego esperar. Esto puede tomar algunas veces tres o cuatro horas. Tan pronto como estuvieras en el baño, el guardia que te acompañaba ya te diría que te apures, ya que siempre había prisioneros esperando. El inodoro era solo un agujero en el piso y había una alcachofa de ducha justo encima. Una vez cada diez días, puede tomar una ducha fría, de pie sobre el shithole.
No había posibilidad de afeitarme y pronto me dejó crecer la barba. Para lavar nuestra ropa, se nos permitía llevar un balde de agua a nuestras habitaciones y de alguna manera lavar el sudor de nuestra ropa.
La comida era escasa y cada día era lo mismo: el desayuno era una loncha de jamón con más grasa que carne y duro como un chicle. Para el almuerzo, los guardias pusieron una olla muy grande llena de agua sobre un fuego abierto en el patio. Luego simplemente arrojarían conservas y las calentarían. El problema era que las latas estaban bajo mucha presión y cuando las abría tenía que tener mucho cuidado:
Una vez encontré un poco de jabón que alguien había dejado en el inodoro y tomé un balde de agua para limpiar mi camiseta. Lo dejé secar, felizmente me lo puse (¡mi primera camisa limpia en semanas!), Abrí una lata y derramé la mitad de su contenido por toda mi camisa.
Por la noche siempre recibimos una lata pequeña de hígado de hígado y, a veces, sardinas. Simplemente no había suficientes calorías en nuestras comidas y, aunque no me movía tanto, perdí peso rápidamente. A algunos prisioneros se les permitía trabajar afuera y a veces traían algo de comida adicional, lo cual siempre era bienvenido.
Sorprendentemente, no me registraron cuando entré al complejo y todavía tenía mi billetera conmigo. Lo único que se nos permitía comprar eran cigarrillos, así que le daría dinero a un guardia y él volvería después de un rato con los cigarrillos. Esto salió muy bien y no sé cómo hubiera durado sin los cigarrillos.
No había nada que hacer. Aparte del calor, las terribles condiciones higiénicas y la falta de alimentos, el aburrimiento era nuestro peor enemigo. Después de un tiempo, conoces todas las historias de tus compañeros prisioneros y comenzaron a repetirse. No había libros ni periódicos. Teníamos una pequeña radio, pero era tiempo de guerra y solo había estaciones de radio que tocaban canciones patrióticas o difundían mucha propaganda que me estaba poniendo de los nervios: mejor no hay radio en absoluto.
Cada día se nos permitía pasar media hora en el patio. Una pequeña área había estado rodeada de alambre de púas y un soldado con un rifle de asalto estaba observando mientras hacíamos nuestras rondas.
Durante mi estadía nunca vi a más de dos o tres guardias al mismo tiempo. En el turno diurno había un joven que era bastante amigable y uno mayor sin dientes que era increíblemente estúpido y siempre intentaba provocarme. Comenzaría con cosas como:
“Mientras te estás pudriendo aquí, tus camaradas en primera línea están en una dura batalla. ¡Lo escuché en las noticias anoche que tu brigada ha perdido a mucha gente!
Esta charla realmente me hizo enojar. No pude ocultar mi ira y se notaba en mi rostro lo que hizo que el guardia se divirtiera aún más y me hizo enojar aún más. Este tipo de alguna manera sabía cómo presionar mis botones, tengo que admitirlo. Tal vez no era tan estúpido después de todo.
No vi a nadie abusar de los prisioneros, pero a veces por la noche, un par de soldados entraban a la habitación donde se alojaban los árabes y luego podíamos escuchar sus gritos. Una vez conocí a uno de los árabes de camino al patio y conversé un poco con él. Él vino de Jordania y ha sido estudiante antes de unirse al “batallón de muyahidines” del ejército bosnio. Había sido prisionero de guerra durante casi dos años, pero parecía estar de buen humor.
Los muyahidines en este campamento fueron atrapados en uniformes y aunque a los prisioneros de guerra bosnios se les permitió mantener sus uniformes o usar ropa de civil, estos muchachos tuvieron que usar el tipo de chándal más feo que jamás haya visto. Eran de color pastel y obviamente los restos de una donación humanitaria de ropa de la Cruz Roja. Lo suficientemente malo como para ser un prisionero de guerra, ¡pero imagina correr todo el tiempo con un chándal de color rosa!
Cuanto más tiempo pasaba, más me preocupaba mi propio destino. Al principio me dijeron que tendría que quedarme solo un par de días, ¡pero ahora supe que había prisioneros a los que se les había dicho lo mismo y que estuvieron allí durante meses! Comencé a hablar y a quejarme con todos los guardias que podía ver y, después de un par de días, algunos más altos en la policía militar se enteraron de mi caso y ordenaron mi liberación inmediata. Me despedí de mis compañeros de prisión, le di una sonrisa falsa al guardia sin dientes (que parecía realmente enojado) y me pusieron nuevamente en un jeep, esta vez para que me llevaran de regreso a mi antigua unidad.
Llegué a mi antigua unidad a última hora de la tarde y cuando mis compañeros me vieron, todos se echaron a reír. Me había dejado crecer la barba, mi ropa estaba totalmente sucia y esto parecía divertirlos.
Me di una ducha larga y fui con tres de mis amigos a la siguiente ciudad a una pizzería. Comí por dos y bebí un par de cervezas. Mis amigos me informaron sobre lo sucedido durante las últimas semanas y me dijeron que había informes de una gran cantidad de personas desaparecidas en el área donde había viajado. También hubo rumores de que muchos civiles habían sido asesinados por las fuerzas serbias que avanzaban, pero nadie lo sabía con certeza.
Me sentí muy contento de haber salido vivo y relativamente bien de esta experiencia, pero sentí que este viaje podría haberme dejado algunas heridas psicológicas que podrían perseguirme en el futuro.
Tres días después, mi unidad recibió la orden de participar en una de las mayores operaciones militares de la guerra. Fui herido el segundo día, volví a la primera línea y me quedé en el campo por otro mes.
Pasaron muchas cosas que fueron al menos tan intensas como mi tiempo en el campo de prisioneros de guerra y casi me olvido de eso. Aún así, durante algunos momentos tranquilos, a veces recordaba esos días y me preguntaba qué había pasado con los otros prisioneros en el campo.
Más información sobre este tema: la respuesta de Roland Bartetzko a ¿Cómo deben comportarse los soldados cuando son capturados?