Durante el período de tiempo que describe, la pena para la mayoría de los delitos graves fue la muerte. Las cárceles eran pequeñas y difíciles de construir, y los prisioneros eran esencialmente una carga para la economía. Un prisionero podría ser retenido para ser interrogado (lo que fue igualmente desagradable) o pendiente de juicio (lo cual no fue mucho mejor), pero al ser declarado culpable, la ejecución de la sentencia sería bastante rápida. Colgar era el método de ejecución más común, aunque la gente se volvía bastante creativa con otros procesos.
La traición, la traición de King and Country, fue el peor crimen imaginable. Siempre conllevaba la pena de muerte, y la ejecución se hacía lo más insoportable posible como una advertencia a los demás. Los condenados podrían primero ser azotados con sangre, solo para que todos estén de humor, luego “arrastrados” (estirados de cada miembro, las cuerdas tiradas por grandes caballos) y destripados, con las entrañas derramadas delante de ellos. Un ingenioso refinamiento de este proceso fue cortar los genitales de los condenados y quemarlos ante él. El hombre condenado (o, raramente, la mujer) tenía cada miembro atado a un caballo, y los caballos fueron enviados corriendo, cada uno a un punto de brújula diferente. Los últimos minutos de la película Braveheart representan este proceso, aunque pasan por alto los aspectos más gordos.
Los delitos menores pueden significar estar encerrados en una jaula suspendida a la vista del público hasta que la exposición y el hambre causen la muerte. Los condenados fueron alimentados por pájaros y alimañas, ya que no tenían derecho a un entierro cristiano. A veces, los prisioneros que fueron colgados también quedaron colgados al costado del camino hasta que sus cuerpos se descompusieron y fueron consumidos como carroña. La vista de personas castigadas de esta manera fue el precursor de los carteles de “Click It or Ticket” que ves hoy en las carreteras. 😎
Los delitos menores, como el robo menor, podrían castigarse con flagelaciones / azotes. A veces esto ocurría en una plaza pública, pero una variación sobre el tema debía ser “azotada por la ciudad en la cola de un carro”, lo que significa que el prisionero fue desnudo, con las manos atadas a la parte trasera de un carro tirado por un bestia de carga, y el carro condujo lentamente por las calles con el prisionero caminando detrás mientras un verdugo aplicaba el látigo a su espalda a intervalos regulares.
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Otro castigo debía ser encerrado en las reservas (que sujetaban los pies y los tobillos, mientras el prisionero se sentaba en una barandilla delgada e incómoda) o la picota (que sostenía el cuello y las manos, con el prisionero inclinado) durante un día o dos. . Se alentó a los aldeanos a traer comida podrida y excrementos corporales para arrojar al prisionero indefenso mientras se burlaban de él o ella. Una ventaja para la picota era clavar las orejas del prisionero en la parte de madera del dispositivo antes de que se liberara el candado. El prisionero era libre de irse tan pronto como estuvieran dispuestos a pasar las uñas a través del tejido del oído.
A los prisioneros también se les marcaba en sus caras o palmas con una “T” para “ladrón” (se usaban otras letras para diferentes delitos) como advertencia a los demás. Esto provocó la costumbre de levantar la mano al jurar antes de dar testimonio. Al ver la palma de la mano sin cicatrices, el tribunal supo que el testigo no había sido condenado por un delito anteriormente.
A medida que el encarcelamiento se hizo más común que los castigos físicos utilizados anteriormente, muchos prisioneros fueron enviados a “cascos”, barcos que ya no estaban en condiciones de navegar y estaban amarrados en alta mar. Esto fue suplantado por el “transporte”, donde los prisioneros fueron enviados a lugares como Australia o las colonias para convertirse en el problema de otra persona.
Las cárceles modernas pueden parecer bárbaras en algunos aspectos, pero son balnearios de vacaciones en comparación con el sistema de correcciones de la edad media.
