¿Por qué China ha tenido históricamente una población humana significativamente mayor, a pesar de que la cantidad de tierra cultivable es considerablemente menor que otros países del mismo tamaño?

Arroz. Y no han pasado 1500 años; más como 1000.

El auge de la población china ocurrió durante la dinastía Song; Hasta entonces, China no tenía una población particularmente grande en comparación con otras civilizaciones. El auge de la población durante la canción se produjo debido al cultivo de arroz: como señaló Don Johnson, el arroz permite y requiere mayores densidades de población. Se desarrollaron varias técnicas y tecnologías de cultivo de arroz en el valle del río Yangzi durante la dinastía Song que permitieron el cultivo doble y triple, y esto condujo a un auge de la población.

(Además, China * no * usualmente tuvo un gobierno particularmente centralizado con un fuerte control sobre los recursos de alimentos y agua en comparación con otras civilizaciones. Algunas veces lo hizo, la mayoría de las veces no lo hizo. La historia de China es de reflujo y flujo entre unidad política y desunión. Pero ese es otro tema completamente diferente).

China ha hecho su revolución agrícola antes que nadie.
Alrededor de -3000 aC, el arqueólogo señala el hecho de que el arroz de grano es un 25% más grande que hace 2 milenios probablemente debido a cruces entre algunas especies.
La mejora del riego alrededor de -1000 aC permitió un mejor rendimiento.
Entonces, con el aumento de la doble cosecha anual de arroz bajo el emperador Song Zhenzong (997-1022), China podría alimentar a más personas ya que el arroz es un cereal muy rico.
En los años 60, la revolución verde en el arroz regado permitió una muy buena productividad.

La tierra cultivable de China es la tercera solo para India y los Estados Unidos, y no por mucho.
http://en.wikipedia.org/wiki/Lan
La población de China es del mismo orden que los subcontinentes de tamaño similar como India y Europa.
El gobierno chino siempre ha sido bastante descentralizado.
Entonces, batear 3 por 3 en suposiciones equivocadas.

Perdón por no haberme citado, pero recuerdo haber leído u oído en algún momento que, en comparación con el trigo, el arroz requiere y permite mayores densidades de población. Sin embargo, no sé por qué esto en particular llevaría a un gobierno central fuerte.