Además de la opción obvia de la guerra civil, diferentes culturas abordaron el tema de diferentes maneras.
Probablemente el método más común, practicado en toda Europa y Asia, fue la primogenitura. Es decir, el hijo mayor hereda el trono. Si el príncipe mayor murió sin un heredero, su próximo hermano mayor tomaría el trono, y si él moría sin un heredero, el próximo en descender obtendría el trono, y así sucesivamente. Los hermanos del aparente heredero solían casarse con otros nobles. A veces incluso encontraban una rama Cadete, básicamente una casa noble independiente subordinada al Rey. Heredarían menos riqueza, propiedad y autoridad, pero aún se los consideraba nobles y sus herederos seguían siendo parte de la línea de sucesión. Si tu hermano el Rey murió sin un heredero, la corona se convertiría en la tuya. Mucha movilidad hacia abajo tuvo lugar durante la era feudal. Las clases altas sembraron los rangos debajo de ellos, creando ramas retorcidas de la nobleza superior e inferior, y finalmente creando lo que ahora conocemos como la clase media.
La lógica de la primogenitura es que evitó que la riqueza familiar y el territorio se diluyeran y dividieran durante muchas generaciones, y evitó la guerra civil. Si eras un hijo segundo o tercero y no tenías las piedras para dar un golpe, solo tenías que aguantar.
Curiosamente, los turcos otomanos tenían una forma diferente de abordar este problema. Lo llamaron Kafes, o “la jaula”. En lugar de darle el trono al hijo mayor, le darían el trono al próximo hermano mayor del actual Sultán, y solo cuando la generación anterior estuviera completamente exhausta, alguno de los príncipes tendría problemas para gobernar. Mientras los príncipes esperaban que el Sultán y todos sus hermanos murieran, serían confinados a un departamento real cerca del harén donde vivirían lujosamente con toneladas de buena comida, concubinas y sirvientes. Sin embargo, si alguna de las concubinas quedara embarazada, sería ejecutada (a los príncipes no se les permitía producir herederos hasta que se convirtieran en Sultan). Naturalmente, algunos de los príncipes se volvieron un poco locos mientras estaban atrapados en la jaula. Hay una historia apócrifa en la que un sultán otomano conocido como Ibrahim I, también conocido como Ibrahim “The Mad”, una vez intentó ahogar a más de 200 de sus propias concubinas por … alguna razón u otra.
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Aún así, el Imperio Otomano duró más de 600 años, por lo que claramente funcionó para ellos.