Bueno, en primer lugar, no lo fueron. Los rusos también conquistaron la vasta extensión de tierra que ahora se conoce como Rusia, la mayoría de la cual no está nativa o predominantemente poblada por rusos étnicos. Pero está bien, vamos a sacarlos de la foto.
La respuesta corta es que el mundo era un lugar muy diferente en el siglo XIII de lo que es ahora.
Por un lado, “Rusia” no existía. La gente que se convirtió en la etnia rusa controlaba una extensión de tierra mucho más pequeña que ahora llamamos Kievan Rus ‘(el apóstrofe es intencional). No se extendió más al este de lo que ahora es Volgogrado (y es mucho más conocido en Occidente por su antiguo nombre de Stalingrado). Tampoco era un estado unificado, era un mosaico de principados. Si te mudaste más al este que eso, lo que encontraste fue una colección de tribus mongolas y turcas no muy diferentes de los mongoles desde una perspectiva cultural o étnica. Es decir que no estaban unificados, se peleaban bastante entre ellos y no tenían ningún lugar cercano a la organización que tenían los propios mongoles.
Por otra parte, los mongoles no fueron muy al norte. Es posible que se hayan apoderado de grandes extensiones de tierra, pero realmente no trataron de obtener toda Siberia. No tenía sentido: no hay pastizales fértiles en Siberia y tampoco en aquel entonces. Si sigues las rutas de invasión de los mongoles, perseguían vastas riquezas, tierras de pastoreo ricas o, la mayoría de las veces, ambas. Siberia no ofreció ninguno, así que no se molestaron. Entonces no conquistaron todo el territorio que ahora es parte de Rusia.
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También vinieron del este. En general, el clima y la geografía se vuelven progresivamente menos hospitalarios cuanto más al este en Rusia se encuentre. Si vienes desde el oeste, esto significa que tu invasión se volverá más difícil a medida que avanzas. Si vienes desde el este, ya has hecho lo difícil.
Pero ahora hablemos de por qué fracasaron las invasiones del Imperio ruso y la Unión Soviética.
1) Era un estado grande y unificado.
En las invasiones napoleónicas y nazis de la zona, los rusos y los soviéticos podían permitirse seguir retirándose; durante la invasión napoleónica, incluso podían abandonar Moscú porque podían seguir retirándose. También podrían darse el lujo de destruir la articulación antes de abandonarla. El resultado es que tanto los ejércitos de Napoleón como los de Hitler requerían líneas de suministro muy, muy, muy largas para mantenerse alimentados. Esto era demasiado costoso y se interrumpía con demasiada facilidad para hacer ejercicio. Esta estrategia no habría funcionado contra los mongoles porque ninguno de los pequeños estados tenía suficiente espacio para retirarse.
2) Siempre estuvo en un nivel tecnológico con las personas que intentaban invadirlo, o al menos, no muy lejos de esa profundidad no podía encargarse del resto.
Los mongoles eran prácticamente un ejército moderno que se desplomó en los años 1200. Eran extremadamente móviles, sus líneas de suministro eran eficientes y sus soldados eran nacionalistas bien entrenados que luchaban por la gloria de Mongolia, así como por el beneficio personal. Por el contrario, la mayoría de los otros estados en ese momento tenían ejércitos lentos de reclutas y mercenarios mal entrenados que tenían pocas razones para la lealtad. Se dice que el general mongol Subutai podría haber sido forzado a un puesto general durante la Segunda Guerra Mundial y probablemente lo hubiera hecho bastante bien una vez que se familiarizara con las diferencias tecnológicas. Esto se dice sobre casi nadie más de la época.
Por el contrario, los rusos y los franceses tenían tecnologías y estrategias muy similares disponibles para ellos durante la invasión napoleónica, al igual que los soviéticos y los alemanes durante la invasión nazi.
También es importante tener en cuenta que Rusia perdió guerras sin ser completamente invadida. La Guerra de Crimea y la Primera Guerra Mundial son solo dos ejemplos, aunque fue la inestabilidad política lo que realmente los obligó a salir de ambos.