El período medieval comenzó con una serie de catástrofes trascendentales en Europa occidental, incluyendo plagas, incursiones bárbaras y la pérdida de la cultura de élite. A fines de la Edad Media, Europa occidental, para bien y para mal, no solo se había recuperado de la caída de Roma, sino que estaba en el camino hacia la dominación mundial.
Para escuchar a algunas personas, uno pensaría que la cultura europea nació ex-nihilo en el siglo XVI y que todo lo que precedió a esto consistió en un aullido salvaje de cretinos sin dientes y que sacudían la biblia palear barro y comparar enfermedades de la piel, hasta los valientes humanistas clásicos. redescubrió a Lucrecio y desencadenó el Renacimiento.
Como veremos, esto es basura total.
Los siguientes son aquellos eventos en la historia medieval que considero más significativos para la cultura occidental a largo plazo; algunos de los cuales son menos conocidos o entendidos. Debido a que estamos hablando de un período de tiempo tan largo, tuve que dejar de lado muchos eventos importantes: las invasiones mongolas, las cruzadas, etc., espero que alguien más los cubra.
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Catástrofe – La caída de Roma
Durante la Alta Edad Media, la mitad occidental del Imperio Romano colapsó y se fragmentó en reinos independientes. El sistema tributario romano se vino abajo y con él siguió la vida económica, incluidos los sistemas de administración y las redes para el comercio a larga distancia. La producción se localizó y Europa occidental vio un deterioro de su cultura material. Junto con la pérdida del control central se produjeron disminuciones en la alfabetización y la pérdida del griego, reducciones en el comercio y fuertes caídas en la densidad de población. La pérdida de la infraestructura burocrática, política y militar del Imperio fue devastadora y tardó siglos en recuperarse.
La conquista islámica
En 627, el emperador bizantino Heraclio apareció triunfante. Sus fuerzas habían expulsado a los persas de las mismas puertas de Constantinopla y su avance a Mesopotamia había infligido una aplastante derrota a su comandante Rhahzadh en la batalla de Nínive. Sin embargo, menos de una década después, los generales de Heraclio fueron golpeados en la batalla de Yarmuk. Sus adversarios en esta ocasión fueron las tribus árabes, unidas con éxito en una sola entidad política bajo el profeta Mahoma. Armenia cayó ante los musulmanes en 638-9, seguida de Egipto en 639-642. Bajo los califatos de Rashidun y los Omeyas, los musulmanes conquistaron un área de quizás 13 millones de millas cuadradas. La expansión del imperio trajo riqueza, comercio y urbanización. En el siglo X, Abbasid Bagdad era la ciudad más grande del mundo y albergaba bancos, hospitales, escuelas y sociedades anónimas en las mezquitas y palacios de la ciudad.
El auge del aprendizaje árabe
El corazón cultural del Imperio Romano era Oriente y no su contraparte occidental más pobre. Todos los tratados académicos, incluidas las matemáticas, la filosofía, la filosofía / ciencia natural y la medicina, solo estaban disponibles en griego. Por lo tanto, cuando los árabes invadieron los territorios bizantinos se encontraron con este conjunto de conocimientos, así como con hablantes griegos que podían transmitirlo al árabe (que se convirtió en el idioma de los eruditos). El resultado fue una Edad de Oro del logro intelectual islámico. Un renacimiento académico en Abbasid Bagdad (751-1258) resultó en la traducción de casi todos los trabajos científicos de los griegos clásicos al árabe junto con comentarios sobre los trabajos de los antiguos.
Después de estos eventos, los pensadores árabes hicieron contribuciones originales en una gran cantidad de campos. El persa Al-Khwarizmi se inspiró en obras indias y griegas para desarrollar el sistema algebraico. El trabajo de Alhazan en óptica no se mejoró hasta que apareció Newton (también trabajó en astronomía, matemáticas e ingeniería). Los comentarios de Averroes sobre Aristóteles fueron inmensamente importantes. El ‘Canon’ de la medicina de Avicena tuvo influencia en Europa hasta el siglo XVI. Al-Razi criticó el trabajo del médico romano Galen y escribió una enciclopedia. La investigación en las ciencias prosperó y el mundo islámico se basó en la herencia cultural de los griegos para producir sus propios avances.
La caída de la casa de la sabiduría
En el siglo X, Europa apenas comenzaba a recuperar el aprendizaje clásico y el mundo islámico estaba decididamente por delante. Sin embargo, en última instancia, fue en Europa donde la revolución científica tuvo lugar mientras la ciencia en el mundo árabe, por razones que aún no están claras, entró en un largo declive. Después del siglo XIV, el mundo islámico vio pocas innovaciones en áreas donde alguna vez tuvieron un dominio completo.
Algunos culpan a los movimientos antirracionalistas como el Ash’arism y las escuelas Ash’ari posteriores, en particular el teólogo medieval Abu Hamid al-Ghazali. Otro punto a la devastación causada por los mongoles o el declive económico que se produjo cuando los europeos rompieron el monopolio de las especias del este asiático.
La probabilidad es que muchos factores internos y externos diferentes desempeñaron un papel. Un problema importante fue que las ciencias naturales fueron asimiladas al Islam pero como partes subordinadas de un todo religioso donde la Jurisprudencia era vista como el foco clave. A diferencia de Europa, faltaba un espacio secular y, por lo tanto, áreas neutrales para el libre flujo de ideas como ocurrió en el sistema universitario. La educación científica era semisecreta o totalmente secreta en comparación con la educación pública desarrollada en Occidente. La edad de oro islámica ocurrió cuando hubo una tensión creativa entre el aprendizaje griego extranjero y el conocimiento islámico. Se agotó cuando la ciencia se islamizó de formas que restringieron la investigación a esfuerzos localizados y aislados.
Agricultura, tecnología y auge de la población.
A medida que Europa occidental se recuperaba, su población aumentó en los años 1100. Es muy difícil estimar cuál era la población de Europa en la Edad Media, pero los estudiosos han sugerido que se duplicó en ese siglo. Incluso puede haberse cuadruplicado en un período de tiempo muy corto. En parte, esto se debió al llamado “período cálido medieval”, pero también debe haber tenido algo que ver con las mejoras tecnológicas. Estos incluyeron el collar de caballo que demostró ser superior al antiguo método de arnés que usaba una barra en el pecho del caballo (el arnés de la circunferencia de la garganta). En la Edad Media, la tecnología del agua y el viento comenzó a desarrollarse en mayor medida. Los aserraderos, molinos harineros y molinos de martillos surgieron y los molinos de viento se utilizaron para recuperar la tierra del mar. Eso combinado con la rotación de cultivos produjo más alimentos. Más que otras culturas, la civilización europea llegó a imaginar la naturaleza como una fuente de poder para ser explotada tecnológicamente en beneficio de la humanidad.
El crecimiento de la población fue parte de una tendencia a largo plazo. La población de Europa occidental en 200AD (en miles) se estima en 27,600. Esto cayó a un mínimo de 18,600 en 800AD. Para el año 1000, había regresado a 25,413, que no estaba en su punto máximo en 200 DC bajo el Imperio Romano. Sin embargo, en 1200, la población había aumentado a 40.885, en 1300 había alcanzado 58.353. Incluso después de repetidos ataques de peste, la población de Europa occidental se mantuvo en 41.500, muy por encima de lo que había sido en la época romana.
El renacimiento del aprendizaje en el oeste
En 711, los musulmanes invadieron España, transformándola en Al-Andalus. Después de 375 años de asentamiento islámico, las fuerzas cristianas en la Península lograron ganancias sustanciales, capturando el importante centro de Toledo. Como resultado, entraron en contacto con el corpus científico greco-islámico y hombres como Gerard de Cremona y Robert de Ketton comenzaron a traducirlo al latín.
Curiosamente, no parece haberse traducido mucha literatura clásica en estos movimientos particulares (en contraste con el renacimiento posterior en el siglo XIII). En cambio, el enfoque se centró principalmente en la lógica y la filosofía natural, lo que indica que hubo una fuerte demanda de estos en los siglos XII y XIII. Había una necesidad que tenía que ser cubierta por obras naturales y filosóficas, una necesidad alimentada por las escuelas iniciadas por Carlomagno. Estas escuelas se desarrollaron como centros importantes de aprendizaje y rápidamente reemplazaron a los centros monásticos rurales como foco de estudio intelectual. Estos dieron origen a la universidad: corporaciones con personalidad jurídica separada que podían establecer sus propios estatutos y no estaban restringidas en las materias que podían enseñar o cómo se organizaban.
La controversia de la investidura
Mencioné anteriormente la existencia de una esfera secular de la sociedad en la Europa occidental medieval, algo que faltaba en el Este. Esta esfera secular se creó después del conflicto de investidura, cuando el papado y el poder temporal tuvieron que comprometerse entre sí sobre el control de los nombramientos o las investiduras de los funcionarios de la iglesia. Bajo el papa Gregorio VII, la iglesia comenzó a ganar su batalla para liberarse de la dominación secular. Enrique IV había tratado de destituir al papa como un “falso monje” y había esperado poca resistencia; en cambio, fue excomulgado y esto hizo que la gente cambiara de humor y lo obligó a pedir perdón. Aunque Gregory finalmente fue depuesto y murió pensando que había fallado, sus acciones cambiaron la forma de Europa y causaron la primera separación de la iglesia y el estado.
Los papas posteriores pudieron resistir el dominio de los gobernantes seculares. El resultado fue una descentralización de responsabilidades y experiencia. La Iglesia se convirtió efectivamente en una corporación que era legalmente autónoma del orden secular. Esto condujo a la formación de otros organismos corporativos: pueblos, ciudades, gremios, universidades y grupos profesionales. Europa se convirtió en una cultura de organismos corporativos autónomos autónomos. Esto dio como resultado entornos protegidos donde la innovación intelectual podría florecer.
La revolución de la pólvora que no fue
La pólvora es indiscutiblemente un invento chino y se utilizó para desarrollar una gama de tecnologías militares que eventualmente se extendieron al mundo europeo árabe y medieval. Sin embargo, la revolución de la pólvora, el evento que revolucionó la guerra y transformó el mundo, no tuvo lugar en el este. Tuvo lugar en Europa en los siglos XV y XVI. Antes, los cañones de mano eran de gran utilidad psicológica y, como regla general, las armas de pólvora no eran muy efectivas. Las descripciones de las batallas indican que eran más una molestia que una amenaza mortal.
La verdadera revolución donde la pólvora se convirtió en un arma transformadora de la guerra tuvo lugar en Francia en el siglo XV. El avance clave fue una nueva técnica de fabricación de pólvora, un proceso conocido como Corning atestiguado por primera vez en 1429. Esto convirtió el polvo en forma granular y fortaleció en gran medida su potencia y rendimiento. Podría medirse y almacenarse con mayor precisión sin separar el polvo. Cuando una llama tocaba el polvo, explotaría aproximadamente un 30% más eficientemente a medida que el fuego se movía de grano en grano. Además, el nuevo estilo de pólvora podría impulsar una bala o una bala de cañón con mucha mayor fuerza y las armas se convirtieron en el arma letal que han sido desde entonces.
Debido al aumento del retroceso, la vieja forma de sostener una pistola con dos manos frente al cofre ya no era práctica. Los europeos resolvieron este problema desarrollando el Arqubus (stock torcido) donde el stock se doblaba en ángulo y podía acurrucarse en el hombro del bombero. Esto absorbió el impacto y significó que el soldado podía ver el cañón. Esta configuración fue tan efectiva que realmente no ha cambiado en 500 años. La segunda innovación fue el cerrojo que permitía agarrar firmemente el arma cuando se disparaba.
La pólvora en conserva también permitió el desarrollo de cañones más efectivos. Se necesitaban cañones largos y delgados que aún podían disparar un proyectil. Esto fue facilitado en gran medida por la alta calidad de la metalurgia europea en el siglo XV. Fue la experiencia que tuvieron los europeos al hacer campanas de iglesia particularmente lo que les permitió desarrollar esta tecnología. Una vez que las armas posibilitadas por la pólvora en polvo se establecieron, tuvieron un efecto dramático en la guerra europea y, finalmente, en la guerra en todo el mundo.
Los fundamentos de la ciencia moderna.
La ciencia moderna surgió como el triunfo de tres civilizaciones; Griego, árabe y cristiano latino, sin embargo, el último de estos a menudo se deja fuera de la narración. Sin embargo, a fines de la Edad Media (1400), la masa total de conocimiento científico era mucho mayor de lo que había sido al final del imperio romano; se había creado un hogar institucional para la filosofía natural: la universidad; la escolástica había creado un tipo de cultura intelectual inquisitiva y discutible; se formularon preguntas importantes y se avanzó en su respuesta. Entre 1150 y 1500, los europeos más alfabetizados tuvieron acceso a materiales científicos que cualquiera de sus predecesores en culturas anteriores. Esto permitió que la filosofía natural se desarrollara de formas que no habían sido factibles antes y condujo a la Revolución Científica.
A pesar de lo que sus detractores puedan pensar, la Iglesia ‘supersticiosa’ y opresiva toleró y apoyó a las universidades, aunque la mayoría de los estudiantes nunca lograron cumplir con los requisitos para estudiar teología y solo estudiaron lógica, filosofía natural y matemáticas. Lejos de ser resistida o prohibida por la Iglesia, la filosofía / ciencia natural fue adoptada y formó la base del programa de estudios para las nuevas instituciones de educación superior. Cuando la iglesia intentó limitar la filosofía natural, como lo hizo cuando emitió condenas a Aristóteles en 1215 y 1277, el efecto de las prohibiciones fue muy local y solo tuvo el efecto positivo de influir en los filósofos para considerar alternativas a la tesis de Aristóteles.
Los logros intelectuales posteriores del siglo XVII se debieron mucho a lo que había sucedido antes. Como ejemplos, se pueden ver muchos esfuerzos experimentales en la era medieval; Uno piensa en figuras como Levi Ben Gerson, Johannes de Muris, Paul de Taranto, Peter Peregrinus de Maricourt y Roger Bacon, que se convirtió en propagandista de la metodología empírica mucho antes de Francis Bacon (ver especialmente scienta experimentalis). La teoría de Keplar de la imagen retiniana surgió no por repudio de la teoría medieval dominante de la visión, sino por aceptar y aplicar rigurosamente todas sus afirmaciones definitorias. La dinámica y la cinética del movimiento de Galileo se basaron sustancialmente en los desarrollos del siglo XIV en la universidad de Oxford y París. Su idea de que el movimiento de proyectiles es el resultado de una fuerza impresa está claramente inspirada en el “impulso” del siglo XIV. Nicole Oresme ideó un predecesor de coordenadas cartesianas en el siglo XIV. Los primeros pensadores modernos se basaron en lo que había sucedido antes en lugar de repudiarlo por completo en favor del pasado clásico sin diluir.
Una revolución comercial
El ingreso de Europa occidental estaba en un punto más bajo alrededor del año 1000 y era significativamente más bajo de lo que había sido en el primer siglo bajo el Imperio Romano. En términos de PIB histórico per cápita, quizás las mejores estimaciones fueron dadas por Angus Maddison. Sostiene que alrededor del año 400 DC, el ingreso promedio per cápita era aproximadamente igual a su nivel mínimo de subsistencia en todo el mundo. Sin embargo, en 1500, antes de la gran apertura del siglo XVI, Europa occidental casi había duplicado su ingreso per cápita, mientras que otras regiones permanecieron estancadas.
En el siglo XI hubo un punto de inflexión. Las ciudades crecieron y se incorporaron; se establecieron los mercados; el comercio se expandió, preparando el escenario para la exploración y colonización europea. Los graduados universitarios en las esferas seculares y eclesiásticas ayudaron a establecer instituciones políticas que fomentaron el crecimiento económico. Se extendieron los sistemas legales formales que ayudaron a hacer cumplir los contratos y apoyar el comercio en toda Europa al reducir la incertidumbre.
Maddison estima que el ingreso per cápita de Europa occidental sobrepasó el de China alrededor del año 1300 DC. Para entonces, Europa occidental probablemente ya era con mucho la parte más rica del mundo si la riqueza se midiera por cabeza de la población. La mayor parte de la riqueza se concentró en una banda que recorre el continente desde el sureste de Inglaterra hasta el norte de Italia, incluido el norte de Francia, los Países Bajos y Renania. La proporción urbana aumentó de cero a 6 por ciento, lo que representa una clara expansión de la actividad manufacturera y comercial. La ascensión económica de Europa occidental había comenzado.
El nacimiento de los derechos naturales.
La evolución de los derechos en el pensamiento europeo comenzó con el “Renacimiento del Derecho” a fines del siglo XI y principios del XII. Durante el siglo XII hubo un gran renacimiento de los estudios jurídicos, centrados en la ciudad de Bolonia en Italia. Al presentar definiciones subjetivas de ius naturale, los abogados canónicos llegaron a ver que un concepto adecuado de justicia natural tenía que incluir un concepto de derechos individuales. Para el año 1300, los juristas de la comuna Ius habían desarrollado un lenguaje sólido de derechos y crearon una serie de derechos derivados de la ley natural. Durante el período comprendido entre 1150 y 1300, definieron los derechos de propiedad, autodefensa, no cristianos, matrimonio y procedimiento como arraigados en la ley natural, no positiva.
Los juristas también comenzaron a argumentar que el derecho a comparecer y defenderse ante un tribunal de justicia, lo que deberíamos llamar un derecho al debido proceso, no era solo una parte del derecho civil de determinadas naciones, sino que estaba basado en lo natural universal. ley. Argumentaron que, así como existía un derecho natural de defensa propia contra el asalto físico, también debería existir el derecho de defenderse de los cargos legales. Al ubicar estos derechos directamente en el marco de la ley natural, los juristas podían argumentar que el príncipe humano no podía quitar estos derechos. El príncipe no tenía jurisdicción sobre los derechos basados en la ley natural; en consecuencia, estos derechos eran inalienables. Esto demostraría ser un concepto frágil y muy disputado, pero tendría un poderoso legado en Occidente.