Bastante.
Los monasterios, y también incluyo a los monasterios aquí, fueron ante todo instituciones religiosas a las que las personas se unieron para vivir una vida de oración, contemplación y soledad para el perdón de los pecados y el mejoramiento de la humanidad. La idea básica era que los monjes pasarían su tiempo en oración, obediencia y trabajo duro para tratar de lograr la salvación de la humanidad. La cuestión es que eso es solo la punta del iceberg de lo que hicieron los monasterios.
Los monasterios también fueron importantes centros económicos. Debido a que se esperaba que los monjes trabajaran, muchos monasterios se hicieron conocidos por sus habilidades en varios oficios, particularmente en la producción de alcohol. También cultivarían sus propios alimentos, ya sea para su propio consumo o para vender para comprar cosas que no podrían producir por sí mismos. En muchos casos, los monasterios tenían que limpiar la tierra para sus granjas, lo ideal era construir en el desierto, lo que tendía a atraer a los colonos y podía dar lugar a una ciudad que creciera alrededor del monasterio. Además, las personas a menudo donaban tierras a su monasterio favorito y muchas de estas concesiones de tierras podrían ser bastante rentables por derecho propio. También significó que los monasterios terminaron enredados en la política secular, como cualquier otro gran terrateniente medieval.
Además, los monasterios eran instituciones educativas increíblemente importantes. Después del colapso del Imperio Romano, particularmente cuando se derrumbó el Imperio Romano de Occidente, los monjes fueron las únicas personas con tiempo para estudiar y los recursos para almacenar y copiar libros. Como tal, muchos monasterios se hicieron conocidos por sus bibliotecas y las mejores bibliotecas de Europa occidental (excepto España) tendían a encontrarse en los monasterios. Copiar libros era parte de la vocación monástica, volviendo nuevamente al énfasis en que los monjes tenían que trabajar, y varios textos importantes solo sobreviven porque los monjes medievales los copiaron. Como tal, muchos de los científicos más importantes de la Edad Media: Hildegard de Bingen, William de Ockham, Roger Bacon, eran monjes. Muchos filósofos medievales importantes, Anselmo de Bec, Tomás de Aquino, eran monjes. Muchos escritores medievales importantes: Hroswitha, Bede, Christine de Pizan, eran monjes. Y no es como si guardaran esta información para sí mismos: muchos monasterios abrieron escuelas que eran gratis para cualquier niño que pudiera asistir y muchos monjes estaban activos en las universidades.
Finalmente, los monasterios jugaron algunos roles sociales menos obvios. En algunos casos, eran lo más parecido a los hoteles y ofrecían alojamiento a los peregrinos. De hecho, así es como los Hospitalarios comenzaron. Algunos de ellos también abrieron restaurantes, algunos de los cuales todavía están en el negocio. Eran lo más parecido que tenías en la Edad Media a los orfanatos. Si una familia tuviera un hijo que no quisiera o no pudiera permitirse criar, podría dejarlo en un monasterio donde el niño sería criado como monje o monja. Eran lo más parecido en la Edad Media a las casas de retiro y no era extraño que las personas se unieran a un monasterio en su vejez, a menudo su cónyuge se unía a uno simultáneamente, donde pasaban sus últimos años rezando por su salvación. a menudo en relativo lujo si fueran los principales donantes. Los monasterios también eran santuarios donde las personas acusadas de delitos podían huir y ser protegidas por la Iglesia, a menudo para consternación del gobierno.