En términos generales, no lo hacen. Los historiadores prefieren el término “Baja Edad Media” para referirse al período de tiempo entre el colapso del Imperio Romano de Occidente y el Período de Calentamiento Medieval. Este período estuvo marcado por una disminución dramática en el comercio y relativamente pocos relatos escritos (por lo tanto, son “oscuros” en el sentido de que tenemos lagunas significativas en los registros oficiales), pero la mayoría de los historiadores rechazan la visión completamente tenue de la opinión popular al respecto.
Si la pregunta es más sobre por qué los no historiadores se aferran a la creencia de que la Edad Media estaba uniformemente estancada, opresiva y sombría, tiene que ver en gran medida con esta narrativa que satisface una serie de agendas nacionales y filosóficas. En particular, es en gran medida una extensión de “La leyenda negra” que circuló contra España entre sus rivales políticos, especialmente Inglaterra y los Países Bajos, durante los siglos XVI y XVII. Debido a que estas naciones tenían fuertes tendencias protestantes, la representación del nacionalismo español como fanático y draconiano se convirtió en una idea ilustrada sobre la Iglesia medieval. Debido a que estas opiniones fueron respaldadas por importantes intelectuales y científicos, se han arraigado permanentemente en la cultura académica fuera de los departamentos de historia.