En el siglo XIX, el principal impulsor de la deforestación europea fue la quema de madera para impulsar el vapor. Especialmente en Inglaterra, el carbón solo comenzó a explotarse como combustible para las máquinas de vapor después de que su suministro de madera (reducido a carbón para aumentar su producción de calor) fuera demasiado bajo para ser económicamente factible.
Recuerde que la primera máquina de vapor comercialmente factible (motor atmosférico Newcomen) se inventó en 1712, y las innovaciones de Watt y su habilidad para usar capital de riesgo para comercializar la tecnología realmente se movieron desde 1774. Pensamos en la ‘industrialización’ como algo victoriano, pero realmente, toda la historia de los Estados Unidos de América ha estado en una era industrializada y mecanizada.
En la década de 1820, las fábricas eléctricas eran comunes en muchas industrias, y la deforestación en Inglaterra ya estaba EN MARCHA cuando apareció la máquina de vapor:
Principalmente antes de que los usos industriales se generalizaran, la tierra se estaba limpiando para la agricultura, y la madera se quemaba para combustible doméstico y usos industriales directos (como tintes hirviendo, forja y fundición de metales, etc.).
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La madera era el combustible principal en toda Europa hasta que su escasez significaba que finalmente era económico pagarle a los hombres para cavar agujeros ridículamente profundos y extraer carbón de la tierra.