Los buques navales regulares podrían usarse como armas de asedio improvisadas, y varias carreras ilustres (como la de Thomas Cochrane, 10º conde de Dundonald), se fundaron en parte en ataques piratas y oportunistas en las defensas costeras. Como Joe Geronimo Martínez ha dicho, sin embargo, no eran ideales para el trabajo y, como en el Bombardeo de Argel (1816), tendían a ser un poco maltratados.
El bombardeo generalmente lo realizaba un bote de mortero especializado, conocido originalmente como “galiote à bombe” o “bomba ketch”, que fue una creación de un matemático y teórico vasco / francés llamado Bernard Renau d’Eliçagaray (Inspector General de los franceses Armada).
Ya en 1682, cinco de las bombas de Renau d’Eliçagaray fueron utilizadas en el asedio de Argel. Usando sus morteros (conocidos como “Petit Renaus” ), estos barcos podrían arrojar sus proyectiles explosivos a más de 1.300 metros, destruyendo las fortificaciones hacia el mar y matando a muchos cientos de habitantes y defensores de la ciudad. Este grabado de Sbonski de Passebon * muestra un galiote à bombe francés bastante típico, de aproximadamente 1690 (tenga en cuenta cómo los mástiles y los aparejos están diseñados para permitir el vuelo hacia arriba de los morteros fijos, orientados hacia adelante: estos fueron dirigidos al enrollarlos o pagar cables de anclaje doble en la proa, para girar la embarcación de un lado a otro mientras se enfrenta a su objetivo).
El Galiote à bombe era un recipiente robusto y resistente, diseñado explícitamente para absorber el inmenso retroceso descendente de sus armas. Fueron los exiliados hugonotes quienes llevaron la tecnología a Gran Bretaña, y para la época de las guerras napoleónicas, los barcos bomba disparaban proyectiles explosivos bastante sofisticados que podían causar un daño inmenso en el impacto o durante la explosión del aire. Los ketches de bombas británicos a menudo llevaban nombres de volcanes y usaban aparejos de cadena en sus mástiles delanteros para evitar el riesgo de incendios.
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En el siglo XIX, los morteros se montaron en plataformas giratorias para mejorar su capacidad de ser entrenados contra toda la cara marítima de una ciudad o fortaleza sin ajustar la posición del barco. Generalmente usaban morteros de 10 o 13 pulgadas y podían lanzar sus proyectiles desde más allá del alcance de las defensas terrestres (a menos que los defensores también tuvieran morteros, por supuesto).
Aquí hay un ketch bomba británico bastante típico de la era napoleónica (bastante temprano, a juzgar por el mizzen lateen: entonces, posiblemente, una clase infernal ) . Tenga en cuenta el mástil rayado, utilizado como marcador de identificación.
A finales de la era napoleónica, los barcos bomba británicos de la clase Hecla tenían sus morteros alineados con la quilla del barco, entre cada mástil, generalmente disparando sus morteros hacia los lados. Esto permitió que el giro de la nave absorbiera parte del retroceso, pero, lo que es más importante, permitió que las embarcaciones estuvieran más manipuladas normalmente para una mejor maniobrabilidad.
Las naves de bombas generalmente requerían una oferta de acompañamiento, porque se necesitaba tanto refuerzo estructural para disparar sus armas que no había espacio a bordo para sostener realmente ninguna munición (además de que los proyectiles explosivos peligrosos estaban más lejos de la fuente principal de fuego). Debido a sus fuertes cascos, muchos exprimidores de bombas se emplearon más tarde en la exploración polar, como el Erebus (un barco bomba que lleva la distinción inusual de tener un volcán con su nombre, en lugar de al revés).
* Dado que De Passebon era un oficial de galera en la Armada francesa de Luis XIV, sus imágenes sirven como un registro excepcionalmente preciso de cómo eran los barcos de finales del siglo XVII, desde los ojos de un marinero. Podemos confiar más en los detalles, como la disposición de los aparejos, el paso de los mástiles, el balanceo de los patios, etc., de lo que haríamos con un registro similar hecho por un hombre de tierra. Estaba estacionado en Marsella, como teniente en el Corps des Galères, cuando produjo esta imagen, por lo que este es probablemente uno de los barcos involucrados en la reducción de Argel.